La sua ferita ha portato a nuove scoperte in neuroscienze
Phineas Gage viene spesso definito uno dei pazienti più famosi nelle neuroscienze. Ha subito una lesione cerebrale traumatica quando una barra di ferro è stata guidata attraverso l'intero cranio, distruggendo gran parte del suo lobo frontale . Gage sopravvisse miracolosamente all'incidente, ma fu così cambiato che molti dei suoi amici lo descrissero come un uomo completamente diverso.
L'incidente di Phineas Gage
Il 13 settembre 1848, l'allora venticinquenne Gage lavorava come caporeparto di un equipaggio che preparava un letto ferroviario vicino a Cavendish, nel Vermont. Stava usando una bacchetta di ferro per riempire la polvere esplosiva in un buco. Sfortunatamente, la polvere ha fatto detonare, mandando i 43 pollici di lunghezza e l'asta del diametro di 1,25 pollici che scorre verso l'alto. La verga penetrò la guancia sinistra di Gage, gli strappò il cervello ed uscì dal suo cranio prima di atterrare a 80 piedi di distanza.
Gage non solo è sopravvissuto alla ferita iniziale, ma è stato in grado di parlare e camminare fino a un carrello lì vicino in modo che potesse essere portato in città per essere visto da un medico. Il dottor Edward H. Williams, il primo medico a rispondere in seguito, descrisse ciò che trovò:
"Per prima cosa ho notato la ferita sulla testa prima che scendessi dalla mia carrozza, le pulsazioni del cervello erano molto distinte.Il signor Gage, durante il periodo in cui stavo esaminando questa ferita, stava relazionando il modo in cui è stato ferito agli astanti Non credevo all'affermazione del signor Gage in quel momento, ma pensavo che fosse ingannato.Il signor Gage insistette nel dire che la barra gli passò per la testa ... Il signor G. si alzò e vomitò, lo sforzo di vomitare si spense a metà una tazza da tè del cervello, che cadde sul pavimento. "
Poco dopo, il Dr. John Martyn Harlow ha rilevato il caso. È attraverso le osservazioni di Harlow sull'infortunio e le sue successive descrizioni dei cambiamenti mentali di Gage che forniscono molte delle informazioni primarie che ora conosciamo sul caso. Harlow descrisse le conseguenze iniziali dell'incidente come "letteralmente un sangue di sangue".
Più tardi, in una descrizione pubblicata del caso, Harlow scrisse che Gage era ancora cosciente più tardi quella sera e fu in grado di raccontare i nomi dei suoi collaboratori. Gage suggerì addirittura che non desiderava vedere i suoi amici da quando sarebbe tornato a lavorare in "un giorno o due" comunque.
Dopo aver sviluppato un'infezione, Gage passò quindi dal 23 settembre al 3 ottobre in uno stato semi-comatoso. Il 7 ottobre, fece i suoi primi passi fuori dal letto e l'11 ottobre il suo funzionamento intellettuale cominciò a migliorare. Harlow notò che Gage sapeva quanto tempo fosse trascorso dall'incidente e ricordò chiaramente come si è verificato l'incidente, ma aveva difficoltà a stimare le dimensioni e le quantità di denaro. Nel giro di un mese, Gage si stava addirittura avventurando fuori di casa e in strada.
In seguito
Nei mesi che seguirono, Gage tornò a casa dei suoi genitori nel New Hampshire per recuperare. Quando Harlow vide Gage di nuovo l'anno seguente, il dottore notò che mentre Gage aveva perso la vista nei suoi occhi e che era rimasto con evidenti cicatrici dall'incidente, era in buona salute fisica e sembrava guarito.
Incapace di tornare al suo lavoro in ferrovia, Gage svolse una serie di lavori tra cui il lavoro in una stalla livrea, un autista di diligenze in Cile e lavori agricoli in California.
Rapporti popolari su Gage spesso lo descrivono come un uomo laborioso e piacevole prima dell'incidente. Dopo l'incidente, questi rapporti lo descrivono come un uomo cambiato, suggerendo che la ferita lo aveva trasformato in un ubriaco scontroso e aggressivo che non era in grado di tenere un lavoro.
Quindi la personalità di Gage è cambiata come alcuni dei rapporti dopo la sua morte hanno reclamato? L'evidenza suggerisce che molti dei supposti effetti dell'incidente possono essere stati esagerati e che in realtà era molto più funzionale di quanto riportato in precedenza.
Harlow ha presentato il primo resoconto dei cambiamenti nel comportamento di Gage in seguito all'incidente:
Prima della sua ferita, sebbene non addestrato nelle scuole, possedeva una mente equilibrata, ed era considerato da coloro che lo conoscevano come un astuto e intelligente uomo d'affari, molto energico e persistente nell'esecuzione di tutti i suoi piani operativi. A questo proposito la sua mente fu radicalmente cambiata, così decisamente che i suoi amici e conoscenti dissero che non era "più Gage".
Poiché vi sono poche prove dirette dell'esatta portata delle lesioni di Gage oltre al rapporto di Harlow, è difficile sapere esattamente quanto gravemente il suo cervello sia stato danneggiato. I resoconti di Harlow suggeriscono che l'infortunio ha comportato una perdita di inibizione sociale, portando Gage a comportarsi in modi che erano considerati inappropriati.
Quanto è stato grave il danno cerebrale di Phineas Gage?
In uno studio del 1994, i ricercatori hanno utilizzato tecniche di neuroimaging per ricostruire il cranio di Gage e determinare l'esatta collocazione della lesione. Le loro scoperte indicano che ha sofferto lesioni a entrambe le cortecce prefrontali destra e sinistra, il che comporterebbe problemi con l'elaborazione emotiva e il processo decisionale razionale.
Un altro studio condotto nel 2004 che prevedeva l'uso di una ricostruzione tridimensionale assistita dal computer per analizzare l'entità della lesione di Gage ha rilevato che gli effetti erano limitati al lobo frontale sinistro.
Nel 2012, una nuova ricerca ha stimato che la verga di ferro distruggesse circa l'11 percento della sostanza bianca nel lobo frontale di Gage e il 4 percento della sua corteccia cerebrale.
Gage's Influence on Psychology
Il caso di Gage ha avuto un'enorme influenza sulla neurologia precoce. I cambiamenti specifici osservati nel suo comportamento hanno messo in evidenza le teorie emergenti sulla localizzazione della funzione cerebrale , o l'idea che certe funzioni siano associate a specifiche aree del cervello.
Oggi gli scienziati comprendono meglio il ruolo che la corteccia frontale deve svolgere in importanti funzioni di ordine superiore come ragionamento, linguaggio e cognizione sociale. In quegli anni, mentre la neurologia era agli inizi, la straordinaria storia di Gage servì come una delle prime fonti di evidenza che il lobo frontale fosse coinvolto nella personalità .
Cosa è successo a Phineas Gage?
Dopo l'incidente, Gage non è stato in grado di tornare al suo precedente lavoro. Secondo Harlow, Gage passò un po 'di tempo a viaggiare attraverso il New England e l'Europa con il suo ferro da stiro per guadagnare denaro, presumibilmente apparendo anche nel Barnum American Museum di New York.
Ha lavorato per un breve periodo in una stalla nel New Hampshire e poi ha trascorso sette anni come autista di diligenza in Cile. Alla fine si trasferì a San Francisco per vivere con sua madre mentre la sua salute si deteriorava. Dopo aver subito una serie di attacchi epilettici, Gage morì il 20 maggio 1860, quasi 13 anni dopo il suo incidente.
Sette anni dopo, il corpo di Gage fu riesumato e il suo cranio e la bacchetta furono portati al Dr. Harlow. Oggi, entrambi possono essere visti alla Harvard University School of Medicine.
> Fonti:
> Costandi, M. (2012). Connettivo di Phineas Gage. Il guardiano.
> Harlow JM (1848). Passaggio di un'asta di ferro attraverso la testa. Boston Medical and Surgical Journal, 39 , 389-393.
> Harlow, JM (1868). Recupero dopo gravi lesioni alla testa. Bollettino della Massachusetts Medical Society. Ristampato in History of Psychiatry, 4 (14) , 274-281 (1993) doi: 10.1177 / 0957154X9300401407
> Twomey, S. (2010). Phineas Gage: il paziente più famoso della neuroscienza. Magazine Smithsonian .
> Van Horn, JD, et al. (2012). Mappatura dei danni alla connettività nel caso di Phineas Gage. PLoS ONE, 7 (5) , e37454. DOI: 10.1371 / journal.pone.0037454