L'area di Wernicke è la regione del cervello che è importante per lo sviluppo del linguaggio. Si trova nel lobo temporale sul lato sinistro del cervello ed è responsabile della comprensione del linguaggio, mentre l'area di Broca è correlata alla produzione del linguaggio. Lo sviluppo o l'utilizzo del linguaggio può essere seriamente compromesso da danni all'area del cervello di Wernicke.
Quando questa area del cervello è danneggiata, può verificarsi un disturbo noto come afasia di Wernicke, con la persona che è in grado di parlare con frasi fluide ma senza significato.
Posizione
L'area di Wernicke si trova di solito nella parte posteriore del lobo temporale, sebbene la posizione esatta possa variare. Si trova più frequentemente nell'emisfero sinistro del cervello , ma non sempre.
Come è stata scoperta l'area di Wernicke
I primi neuroscienziati erano interessati a scoprire dove alcune abilità erano localizzate nel cervello. Questa localizzazione della funzione cerebrale suggerisce che determinate abilità, come la produzione e la comprensione del linguaggio, sono controllate da certe parti del cervello.
Uno dei pionieri di questa ricerca fu un neurologo francese di nome Paul Broca. Durante i primi anni del 1870, Paul Broca scoprì una regione del cervello associata alla produzione della lingua parlata. Ha scoperto che il danneggiamento di quest'area ha causato problemi nella produzione del linguaggio.
Broca descrisse un paziente noto come Leborgne, in grado di capire la lingua, sebbene non potesse parlare a parte parole isolate e poche altre espressioni. Quando Leborgne morì, Broca condusse un esame post mortem sul cervello dell'uomo e trovò una lesione in un'area del lobo frontale. Questa area del cervello viene ora indicata come area di Broca ed è associata alla produzione del linguaggio.
Circa 10 anni dopo, un neurologo di nome Carl Wernicke identificò un tipo simile di problema in cui i pazienti erano in grado di parlare ma non erano in grado di comprendere realmente il linguaggio. L'esame del cervello dei pazienti affetti da questo problema linguistico ha rivelato lesioni a una giunzione dei lobi parietali, temporali e occipitali. Questa regione del cervello è ora nota come area di Wernicke ed è associata alla comprensione della lingua parlata e scritta.
L'afasia di Wernicke
Quando l'area di Wernicke è danneggiata da un trauma o da una malattia, può scaturire un'afasia del linguaggio. L'afasia è una menomazione del linguaggio che influenza la capacità di una persona di comprendere e produrre sia la comunicazione orale che quella scritta. Le afasie sono spesso il risultato di un ictus, ma possono anche derivare da infezioni, tumori e traumi cranici. Questo tipo di afasia è noto come afasia di Wernicke ma a volte viene anche definito afasia fluente, afasia sensoriale o afasia ricettiva.
L'afasia di Wernicke è un disturbo del linguaggio che impatta la comprensione del linguaggio e la produzione di un linguaggio significativo a causa di danni all'area del cervello di Wernicke. Gli individui affetti da afasia di Wernicke hanno difficoltà a comprendere il linguaggio parlato, ma sono in grado di produrre suoni, frasi e sequenze di parole.
Mentre queste espressioni hanno lo stesso ritmo del parlato normale, non sono un linguaggio perché non viene trasmessa alcuna informazione. Questo tipo di afasia riguarda sia la lingua parlata che quella scritta.
Secondo l'Associazione Nazionale dell'Afasia, le persone affette da afasia di Wernicke possono spesso produrre discorsi che sembrano normali e grammaticalmente corretti. Il contenuto effettivo di questo discorso ha poco senso. Le parole inesistenti e irrilevanti sono spesso incluse nelle frasi che questi individui producono.
Per comprendere meglio in che modo il danno all'area di Wernicke influisce sul linguaggio, potrebbe essere utile visualizzare un video di un individuo con l'afasia di Wernicke.
fonti:
> Afasia di Wernicke (ricettiva). Associazione nazionale di afasia. https://www.aphasia.org/aphasia-resources/wernickes-aphasia/.
> Wright, A. Capitolo 8: Funzioni corticali più elevate: lingua. Neuroscienze online. Centro di scienze sanitarie dell'Università del Texas. https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/s4/chapter08.html.