Tutti conoscono almeno una di quelle persone che sono disposte a mettere a repentaglio la propria salute e il proprio benessere per aiutare gli altri. Che cosa ispira questi individui a dare il loro tempo, energia e denaro per il miglioramento degli altri, anche quando non ricevono nulla di tangibile in cambio?
Definire l'altruismo
L'altruismo è la preoccupazione altruistica per gli altri; fare le cose semplicemente per il desiderio di aiutare, non perché ti senti obbligato a ragioni di dovere, lealtà o religione.
La vita di tutti i giorni è piena di piccoli atti di altruismo, dal ragazzo del supermercato che tiene aperta la porta mentre si precipita dal parcheggio alla donna che dà venti dollari a un senzatetto.
Le notizie spesso si concentrano su casi più grandi di altruismo, come un uomo che si tuffa in un fiume ghiacciato per salvare uno straniero che affoga o un generoso donatore che dà migliaia di dollari a un ente di beneficenza locale. Mentre possiamo avere familiarità con l'altruismo, gli psicologi sociali sono interessati a capire perché accade. Cosa ispira questi atti di gentilezza? Cosa motiva le persone a rischiare la propria vita per salvare un perfetto estraneo?
Comportamento Prosociale e Altruismo
L'altruismo è un aspetto di ciò che gli psicologi sociali definiscono un comportamento prosociale . Il comportamento prosociale si riferisce a qualsiasi azione a beneficio di altre persone, indipendentemente dal motivo o dal modo in cui il donatore trae beneficio dall'azione. Ricorda, tuttavia, che il puro altruismo implica il vero altruismo.
Mentre tutti gli atti altruistici sono prosociali, non tutti i comportamenti prosociali sono completamente altruistici. Ad esempio, potremmo aiutare gli altri per una serie di motivi come la colpa, l'obbligo, il dovere o anche per i premi.
Teorie per perché esiste l'altruismo
Gli psicologi hanno suggerito una serie di diverse spiegazioni sul perché l'altruismo esiste, tra cui:
- Ragioni biologiche. La selezione cinetica è una teoria evolutiva che propone che le persone siano più propense ad aiutare coloro che sono parenti di sangue perché aumenterà le probabilità di trasmissione del gene alle generazioni future. La teoria suggerisce che l'altruismo verso parenti stretti si verifica al fine di garantire la continuazione di geni condivisi. Più le persone sono imparentate, più è probabile che le persone aiutino.
- Ragioni neurologiche. L'altruismo attiva centri di ricompensa nel cervello. I neurobiologi hanno scoperto che quando sono coinvolti in un atto altruistico, i centri del piacere del cervello diventano attivi.
- Ragioni ambientali Un recente studio condotto a Stanford suggerisce che le nostre interazioni e relazioni con gli altri hanno una grande influenza sul comportamento altruistico.
- Norme sociali. Le regole, le norme e le aspettative della società possono anche influenzare il comportamento altruistico delle persone. La norma della reciprocità , ad esempio, è un'aspettativa sociale in cui ci sentiamo spinti ad aiutare gli altri se hanno già fatto qualcosa per noi. Ad esempio, se il tuo amico ti ha prestato dei soldi per il pranzo qualche settimana fa, probabilmente ti sentirai costretto a ricambiare quando ti chiederà se puoi prendere in prestito $ 100. Ha fatto qualcosa per te, ora ti senti obbligato a fare qualcosa in cambio.
- Ragioni cognitive. Mentre la definizione di altruismo implica il fare per gli altri senza ricompensa, potrebbero comunque esserci incentivi cognitivi che non sono ovvi. Ad esempio, potremmo aiutare gli altri ad alleviare il nostro dolore o perché essere gentili con gli altri sostiene la nostra visione di noi stessi come persone gentili ed empatiche.
Altre spiegazioni cognitive includono:
- Empatia. I ricercatori suggeriscono che le persone hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti altruistici quando provano empatia per la persona che è in difficoltà, un suggerimento noto come ipotesi di empatia-altruismo . I ricercatori hanno scoperto che i bambini tendono a diventare più altruisti mentre si sviluppa il loro senso di empatia.
- Aiutare ad alleviare i sentimenti negativi. Altri esperti hanno proposto che gli atti altruistici aiutino ad alleviare i sentimenti negativi creati dall'osservazione di qualcun altro in difficoltà, un'idea chiamata il modello di rilievo dello stato negativo . Essenzialmente, vedere un'altra persona nei guai ci fa sentire sconvolti, angosciati o a disagio, quindi aiutare la persona in difficoltà aiuta a ridurre questi sentimenti negativi.
Confronto tra le teorie
Le ragioni alla base dell'altruismo, così come la questione se esistano veramente cose come l'altruismo "puro", sono due questioni fortemente contestate dagli psicologi sociali. Ci impegniamo mai ad aiutare gli altri per ragioni veramente altruistiche o ci sono benefici nascosti per noi stessi che guidano i nostri comportamenti altruistici?
Alcuni psicologi sociali credono che mentre le persone si comportano spesso altruisticamente per ragioni egoistiche, il vero altruismo è possibile. Altri invece hanno suggerito che l'empatia per gli altri è spesso guidata dal desiderio di aiutare te stesso. Qualunque siano le ragioni alla base, il nostro mondo sarebbe un posto molto più triste senza altruismo.
> Fonti:
> Carey, B. Gli psicologi di Stanford dimostrano che l'altruismo non è semplicemente innato. Rapporto Stanford. Pubblicato il 18 dicembre 2014.
> Sanderson, CA. Psicologia sociale. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons; 2010.
> Pubblicazione delle biblioteche dell'Università del Minnesota. Aiutare e Altruismo. In: Principi di psicologia sociale . 2010.
> Vedantam, S. Se è bello essere buono, potrebbe essere solo naturale. Il Washington Post. Pubblicato il 28 maggio 2007.