Il gruppo di controllo è composto da partecipanti che non ricevono il trattamento sperimentale. Quando conducono un esperimento, queste persone vengono selezionate casualmente per far parte di questo gruppo. Inoltre assomigliano molto ai partecipanti che si trovano nel gruppo sperimentale o agli individui che ricevono il trattamento.
Mentre non ricevono il trattamento, svolgono un ruolo vitale nel processo di ricerca.
Gli sperimentatori confrontano il gruppo sperimentale con il gruppo di controllo per determinare se il trattamento ha avuto un effetto. Servendo come gruppo di confronto, i ricercatori sono in grado di isolare la variabile indipendente e osservare l'impatto che ha avuto.
Perché è importante avere un gruppo di controllo?
Mentre il gruppo di controllo non riceve cure, svolge un ruolo fondamentale nel processo sperimentale. Questo gruppo funge da punto di riferimento, consentendo ai ricercatori di confrontare il gruppo sperimentale con il gruppo di controllo per vedere quale tipo di impatto cambia la variabile indipendente prodotta.
Poiché i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale al gruppo di controllo o al gruppo sperimentale, si può presumere che i gruppi siano comparabili. Qualsiasi differenza tra i due gruppi è quindi il risultato delle manipolazioni della variabile indipendente. Gli sperimentatori eseguono esattamente le stesse procedure con entrambi i gruppi ad eccezione della manipolazione della variabile indipendente nel gruppo sperimentale.
Un esempio di un gruppo di controllo
Immagina che un ricercatore sia interessato a determinare in che modo le distrazioni durante un esame influenzano i risultati del test. Il ricercatore potrebbe iniziare a definire operativamente cosa intendono per distrazione, oltre a formulare un'ipotesi . In questo caso, potrebbe definire le distrazioni come cambiamenti nella temperatura ambiente e nei livelli di rumore.
La sua ipotesi potrebbe essere che gli studenti in una stanza leggermente più calda e rumorosa si comportino in modo più scadente rispetto agli studenti in una stanza che è normale in termini di temperatura e rumore.
Per verificare la sua ipotesi, il ricercatore seleziona un gruppo di partecipanti che stanno tutti frequentando la stessa classe di matematica del college. Tutti gli studenti hanno ricevuto le stesse istruzioni e risorse nel corso del semestre. Quindi assegna casualmente i partecipanti al gruppo di controllo o al gruppo sperimentale.
Gli studenti del gruppo di controllo fanno un esame di matematica nella loro classe normale. La stanza è silenziosa per tutta la durata del test e la temperatura della stanza è impostata a 70 gradi Fahrenheit.
Nel gruppo sperimentale, gli studenti eseguono esattamente lo stesso test nella stessa classe, ma questa volta le variabili indipendenti vengono manipolate dallo sperimentatore. Una serie di rumori forti e rumorosi vengono prodotti nell'aula accanto, creando l'impressione che un qualche tipo di lavoro di costruzione si svolga nella porta accanto. Allo stesso tempo, il termostato viene sollevato a un'altezza di 80 gradi Fahrenheit.
Come puoi vedere, le procedure e i materiali utilizzati nel gruppo di controllo e in quello sperimentale sono gli stessi. Il ricercatore ha utilizzato la stessa stanza, le stesse procedure di amministrazione del test e lo stesso test in entrambi i gruppi.
L'unica cosa che differisce è la quantità di distrazione creata dai livelli di rumore e dalla temperatura ambiente nel gruppo sperimentale.
Una volta completato l'esperimento, il ricercatore può quindi esaminare i risultati del test e iniziare a fare confronti tra il gruppo di controllo e il gruppo sperimentale. Quello che scopre è che i punteggi dei test dell'esame di matematica erano significativamente inferiori nel gruppo sperimentale rispetto a quelli del gruppo di controllo. I risultati supportano la sua ipotesi che distrazioni come il rumore in eccesso e la temperatura possono influenzare i punteggi del test.
Riferimenti:
Myers, A. & Hansen, C. (2012) Psicologia sperimentale. Belmont, CA: Cengage Learning