Ci sono ancora molti misteri sul cervello umano, ma i ricercatori hanno scoperto una serie di fatti interessanti su come funziona. Ecco nove fatti rapidi per iniziare il percorso verso una migliore comprensione del cervello.
1 - È più pesante di quanto pensi
Il cervello umano adulto medio pesa circa 3 chili e tende ad essere più grande nei maschi rispetto alle femmine. È anche uno dei più grandi e grossi organi del nostro corpo.
2 - È principalmente acqua
Il cervello umano è composto da circa il 75% di acqua, oltre a grassi e proteine.
3 - Cresce tremendamente dall'infanzia all'età adulta
Il peso medio di un neonato neonato è di circa 350-400 grammi, o tre quarti di libbra. Ciò significa che cresce fino a quattro volte la sua dimensione originale dall'infanzia all'età adulta.
4 - È composto da miliardi di neuroni
Stime recenti suggeriscono che il cervello medio adulto contiene circa 86 miliardi di cellule nervose, chiamate anche neuroni. I neuroni sono i messaggeri nel nostro cervello, che trasportano informazioni e comunicano con i nostri organi sensoriali, i nostri muscoli e l'altro.
5 - È anche composto da miliardi di cellule gliali
Ricerche recenti hanno dimostrato che la credenza che ci siano 10 cellule gliali per ogni neurone è falsa. Il rapporto è più vicino a 1: 1. Le cellule gliali costituiscono circa la metà del cervello e del midollo spinale, sebbene questo rapporto possa variare da un punto all'altro.
Le cellule gliali svolgono una serie di funzioni, inclusa la funzione di colla per tenere insieme i neuroni. Svolgono anche funzioni di pulizia pulendo i neurotrasmettitori in eccesso e supportando la crescita sinaptica.
Esistono diversi tipi di cellule gliali: astrociti, oligodendrociti, microglia, cellule ependimali, glia radiale, cellule satelliti e cellule schwann.
6 - Può formare nuove cellule, anche nell'età adulta
Il cervello continua a formare nuove connessioni tra i neuroni durante le nostre vite. Le vecchie convinzioni suggerivano che il cervello fosse abbastanza incassato nella prima fase della vita, ma i neuroscienziati ora sanno che il cervello non smette mai di cambiare.
7 - Richiede un sacco di energia per funzionare
Mentre rappresenta solo circa il 2 percento del peso totale del corpo, il cervello richiede circa il 20 percento dell'ossigeno del corpo e il 25 percento del glucosio del corpo.
8 - Le lesioni cerebrali traumatiche sono preponderanti
Tra i bambini e gli adulti di età compresa tra 1 e 44 anni, la lesione cerebrale traumatica è la principale causa di invalidità e morte. Le cause più comuni di queste lesioni cerebrali traumatiche comprendono cadute, incidenti con veicoli a motore e assalti.
9 - I nostri cervelli sono effettivamente diventati più piccoli
La dimensione media del cervello umano è diminuita di circa 9 pollici cubici negli ultimi 5.000 anni. Ciò può essere dovuto al fatto che i nostri corpi si sono anche ridotti nel tempo.
> Fonti:
> Fondazione Brain Trauma. Statistiche TBI: fatti su TBI negli Stati Uniti.
> Lewis, T. Human Brain: fatti, funzioni e anatomia. LiveScience. Pubblicato il 25 marzo 2016.
> National Geographic. Cervello
> Istituto nazionale dei disturbi neurologici e ictus. Brain Basics: The Life and Death of a Neuron.
> Pappas, S. 10 cose che non sapevi sul cervello. Scienza dal vivo. Pubblicato il 18 febbraio 2011.
> Scientific American. Perché i nostri cervelli hanno iniziato a contrarsi? Pubblicato il 1 novembre 2014.
> von Bartheld, CS, Bahney, J, Herculano-Houzel, S. La ricerca del vero numero di neuroni e cellule gliali nel cervello umano: una revisione di 150 anni di conteggio delle cellule. Il Journal of Comparative Neurology . 15 dicembre 2016; 524 (18): 3865-3895.