L'ammoniaca è un gas tossico, incolore con un odore molto forte. L'ammoniaca si trova naturalmente nell'ambiente ed è anche un prodotto dell'attività umana.
Come viene usata l'ammoniaca
I composti dell'ammoniaca sono comunemente usati in prodotti per la pulizia e fertilizzanti.
L'ammoniaca viene anche utilizzata per aumentare l'impatto della nicotina nelle sigarette prodotte.
Nella storica Minnesota Tobacco Trial del 1998, sono stati resi pubblici alcuni fatti su come le aziende del tabacco manipolavano gli ingredienti delle sigarette in un modo per accelerare e intensificare la dipendenza da nicotina per i consumatori.
Tra questi c'era la scoperta del perché l'industria del tabacco fosse uno dei maggiori consumatori di ammoniaca negli Stati Uniti.
Ha iniziato con le sigarette a basso contenuto di catrame
Le sigarette a basso contenuto di catrame furono introdotte come "sigarette più sicure" dopo numerosi collegamenti tra il fumo e il cancro alla fine degli anni '50. I filtri sono stati aggiunti come un modo per catturare il catrame, e piccoli fori nel filtro avevano lo scopo di diluire il fumo di sigaretta che entra nei polmoni.
Tuttavia, è emerso che abbassando il contenuto di catrame si riduceva anche la quantità di nicotina disponibile per i fumatori. I dirigenti del tabacco la definivano una mancanza di "soddisfazione del fumo", ma la verità è che meno nicotina potrebbe significare meno tossicodipendenti. Ciò era controproducente per un settore che faceva affidamento sulla dipendenza da nicotina per crescere e mantenere la propria base di clienti.
I ricercatori della compagnia di tabacco hanno iniziato a esplorare modi per aumentare l'impatto della nicotina nelle sigarette per i fumatori. Si scopre che l'ammoniaca è un buon modo per raggiungere questo obiettivo.
Due forme di nicotina
Le molecole di nicotina esistono in due forme, acido (legato) e base (libero). Nel fumo di tabacco, le molecole di nicotina libere si vaporizzano più facilmente delle molecole di nicotina legate. Una volta che la nicotina si vaporizza in un gas, viene rapidamente assorbita dai polmoni e distribuita in tutto il corpo.
I produttori di tabacco hanno scoperto che l'aggiunta di ammoniaca al processo di fabbricazione della sigaretta ha aiutato a convertire le molecole di nicotina legate nel fumo di tabacco in molecole di nicotina libere aumentando il loro pH.
Questo processo è noto come "freebasing". Simile al processo chimico della cocaina a base libera, il risultato finale è un effetto potenziato del farmaco sull'utente.
Allo stesso modo, le aziende del tabacco hanno ridotto la quantità di zucchero nelle sigarette al fine di aumentare l'alcalinità e la quantità di molecole di nicotina libere nel fumo di sigaretta.
Testimonianza di esperti per lo stato al Minnesota Tobacco Trial è stata offerta da Channing Robertson, un professore di ingegneria chimica presso la Stanford University.
Secondo Robertson, uno studio sui documenti interni della compagnia del tabacco ha mostrato che nel 1965 gli scienziati di RJ Reynolds stavano cercando di capire perché il marchio Marlboro di Philip Morris fosse più popolare del loro marchio Winston.
Scoprirono che Philip Morris stava usando l'ammoniaca nelle sigarette Marlboro, e quando RJ Reynolds seguì l'esempio negli anni '70 aggiungendo l'ammoniaca alle sigarette Winston, anche loro iniziarono a guadagnare terreno con i consumatori.
Nel 1989, secondo i documenti del tabacco, venivano prodotte annualmente più di 10 milioni di sterline di composti di ammoniaca dalle società produttrici di sigarette.
Altre ricerche ombreggiate sulla nicotina
Allo stesso tempo, ricerca in i modi per aumentare la nicotina nelle piante di tabacco erano in corso. Il professor Robertson ha testimoniato che Brown and Williamson Tobacco Corporation ha progettato geneticamente piante di tabacco che hanno prodotto il doppio della normale quantità di nicotina.
"Y-1", come veniva chiamato nei documenti aziendali, veniva usato nelle sigarette prodotte commercialmente negli Stati Uniti.
E quei buchi nei filtri hanno lo scopo di diluire il fumo e il catrame nei polmoni del fumatore? Una nota sul tabacco ha mostrato come quei fori hanno anche alzato il livello di pH del fumo, aumentando la quantità di nicotina consegnata ai fumatori.
È tutto sulla soddisfazione del cliente ... Giusto?
Big Tobacco mantiene la nicotina che i fumatori ricevono quando si accendono usando l'ammoniaca nella lavorazione del tabacco è inteso solo ad aumentare la "soddisfazione del fumo".
Si potrebbe descrivere più accuratamente la nicotina a base libera con l'ammoniaca come manipolazione intenzionale per mantenere dipendenti i fumatori e fornire una via più rapida alla dipendenza dai nuovi fumatori.
Affrontiamolo. L'industria del tabacco è spietata nella sua ricerca di ottenere e mantenere i clienti. Sono disposti a fare tutto il necessario per mantenere i fumatori dipendenti perché se non fosse per la dipendenza, nessuno fumerebbe.
Maggiori informazioni sui prodotti chimici nelle sigarette
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fonti:
Trattamento dell'ammoniaca del tabacco. Documenti del tabacco online.
ToxFAQs ™: ammoniaca. Settembre, 2004. Agenzia per il registro delle sostanze tossiche e delle malattie.
Trial Testimony of Channing R. Robertson, Ph.D, 3 febbraio 1998. Minnesota v. Philip Morris, Inc.