Danni cerebrali dei giovani tossicodipendenti simili al morbo di Alzheimer

Danni cerebrali agli utenti di farmaci osservati già all'età di 17 anni

Gli esami post mortem di 34 giovani sfortunatamente deceduti in tenera età hanno dato ai ricercatori uno sguardo raro sul danno che l'uso di droghe iniettabili può arrecare al cervello degli utenti.

In uno studio pubblicato su Neuropatologia e Neurobiologia applicata, i ricercatori hanno esaminato il cervello di 34 utilizzatori di eroina e metadone morti a un'età media di 26 anni.

Alcuni di loro sono morti a 17. Hanno confrontato il loro cervello con il cervello di 16 giovani morti giovani ma non tossicodipendenti.

L'esame ha rilevato che i tossicodipendenti avevano fino a tre volte più probabilità di avere un danno cerebrale rispetto a quelli che non usano droghe. I cervelli dei giovani tossicodipendenti apparivano simili a quelli di molte persone anziane e il danno era paragonabile a quello di una persona con il morbo di Alzheimer.

Cellule nervose danneggiate in drogati

Gli scienziati dell'Università di Edimburgo hanno studiato il cervello dei defunti tossicodipendenti per via endovenosa di eroina e metadone e li hanno confrontati con il cervello di giovani che non erano tossicodipendenti.

Le cellule nervose danneggiate erano nelle aree del cervello coinvolte nell'apprendimento, nella memoria e nel benessere emotivo, ed erano simili al danno riscontrato nelle prime fasi della malattia di Alzheimer.

"Il nostro studio mostra evidenza di un aumentato rischio di danno cerebrale associato all'uso di eroina e metadone, che può essere più alto nei giovani quando è più probabile che gli individui acquisiscano l'abitudine", ha detto il coautore Jeanne Bell, professore di Neuropatologia.

"Abbiamo scoperto che il cervello di questi giovani tossicodipendenti mostrava livelli significativamente più alti di due proteine ​​chiave associate a danni cerebrali".

"In uno studio precedente, abbiamo scoperto che l'abuso di droghe provoca un'infiammazione di basso grado nel cervello.Tutti i due studi suggeriscono che l'abuso di oppiacei per via endovenosa potrebbe essere legato all'invecchiamento precoce del cervello", ha detto Bell.

Eroina e metadone Causa danni

L'età media in questi due gruppi nello studio era di soli 26 anni e comprendeva alcuni tossicodipendenti di appena 17 anni.

"La proteina Tau, che nella sua forma solubile è essenziale per la comunicazione e il trasporto all'interno delle cellule cerebrali, era diventata insolubile in alcune cellule, causando danni alle cellule nervose e morte in aree selezionate del cervello", hanno riferito gli autori. "Altre cellule nervose hanno mostrato un accumulo della proteina precursore dell'amiloide, che suggerisce che il trasporto delle proteine ​​è stato interrotto e le funzioni delle cellule nervose interessate".

Grave danno alle cellule nervose

"Questo studio dimostra che l'abuso di droghe può portare a un accumulo di proteine ​​che causano gravi danni alle cellule nervose e la morte nelle parti essenziali del cervello.Questo è molto preoccupante in quanto vi sono forti indicazioni che l'uso di droghe, in particolare oppiacei come l'eroina e il metadone, ha continuato a crescere negli ultimi anni ", afferma il professor Bell.

"I tossicodipendenti che abbiamo esaminato nello studio sono morti purtroppo in giovane età, ma ce ne sono molti altri che non si rendono conto degli effetti a lungo termine che questi farmaci potrebbero causare".