Nel 2003, quando la figlia diciannovenne dell'ex presidente George W. Bush fu arrestata per reati di abuso di minori, il dibattito sull'abbassamento dell'età legale per bere tornò alla ribalta nazionale.
I due arresti di Jenna Bush in meno di un mese per il consumo di alcol e il tentativo di acquistare alcolici con una falsa carta d'identità, hanno posto il dibattito sull'età sotto i media nazionali, con la vecchia tesi che se un diciottenne è abbastanza vecchio da votare firmare contratti, unirsi alle forze armate e sposarsi, lui o lei dovrebbe essere abbastanza grande da bere una birra.
"È una delle leggi più stupide in America", ha detto ai giornalisti Justin Schmid, 21 anni, studente della Southern Methodist University di Dallas. "Puoi essere arruolato dal tuo paese, andare in guerra, ma non puoi avere una birra, puoi essere provato da adulto, ma non puoi avere una birra".
Ma è così stupido?
Il problema con gli argomenti per abbassare l'età legale per bere è che semplicemente non è nell'interesse della sicurezza del pubblico farlo. I bevitori minorenni sono un pericolo per se stessi e per gli altri - specialmente sulle autostrade.
Abbiamo provato a ridurre il limite prima
L'età del bere fu prima abbassata a 18 anni in molti stati durante l'era della guerra del Vietnam. Il paese stava chiedendo a migliaia dei suoi giovani uomini di combattere e morire per il loro paese in terra straniera, quindi il pensiero popolare era: "Come possiamo chiedere loro di morire per il loro paese e non permettere loro di bere qualcosa se ne vogliono uno?"
Ma l'età inferiore per bere comincia a pesare sulle autostrade della nazione.
Il numero di vittime del traffico alcol-correlato ha iniziato a salire a ritmi allarmanti e un'alta percentuale di quelli coinvolti giovani conducenti. Il Congresso ha nuovamente esercitato pressioni sugli stati per aumentare l'età del bere a causa di questo sorprendente aumento delle morti per strada.
L'Amministrazione nazionale per la sicurezza del traffico autostradale stima che l'aumento dell'età potabile a 21 anni ha ridotto il numero di vittime di incidenti stradali tra i 18 ei 20 anni del 13% e ha salvato circa 19.121 vite dal 1975 al 2003.
Venti di ventinove studi condotti tra il 1981 e il 1992 hanno riportato diminuzioni significative negli incidenti stradali e negli incidenti mortali in seguito all'aumento dell'età del bere.
L'età bevente più alta salva semplicemente vite
Oltre il 40% di tutti i bambini tra i 16 ei 20 anni che sono morti nel 1994 sono stati uccisi in incidenti automobilistici, metà dei quali erano legati all'alcol. Il numero di giovani conducenti in stato di ebbrezza in incidenti mortali è crollato del 14,3% dal 1983 al 1994 - la più grande diminuzione di qualsiasi fascia d'età durante questo periodo - indicando che l'età legale per bere più semplicemente salva delle vite.
Le prove per mantenere l'età di bere a 21 anni sono così travolgenti, dubitiamo che avremmo avuto di nuovo il dibattito nel 2003 se Jenna Bush fosse solo un'altra studentessa universitaria, piuttosto che la giovane e attraente figlia del Presidente degli Stati Uniti.
E se fosse stata arrestata per aver causato un incidente in cui qualcuno è stato ferito o ucciso , piuttosto che solo tentare di usare una carta d'identità falsa, sospettiamo che i media nazionali sarebbero scesi dall'altra parte del dibattito sull'età inferiore.