Perché la dipendenza è considerata una malattia cronica del cervello

È più di cattivi comportamenti o cattive scelte

La dipendenza è una malattia cronica del cervello che riguarda più la neurologia del cervello rispetto alle manifestazioni esterne di problemi comportamentali e scelte sbagliate, secondo un gruppo di professionisti della medicina delle dipendenze.

Nell'aprile 2011, l'American Society of Addiction Medicine (ASAM) ha pubblicato la sua nuova definizione di dipendenza, che, per la prima volta, estende la dipendenza a comportamenti diversi dall'abuso di sostanze problematiche.

Un gruppo di 80 esperti di dipendenza ha lavorato per quattro anni per arrivare alla nuova definizione di dipendenza e ha concluso che la dipendenza riguarda la neurologia di base del cervello, non il comportamento esteriore.

La dipendenza altera il sistema di ricompensa del tuo cervello

La dipendenza influisce sulla ricompensa, sulla motivazione, sulla memoria e sui circuiti correlati del tuo cervello nella misura in cui le tue motivazioni vengono alterate, in modo che i tuoi comportamenti di dipendenza sostituiscano comportamenti sani e di auto-cura.

Anche il sistema di ricompensa del cervello viene alterato in modo tale che la memoria di ricompense precedenti - cibo, sesso o droghe - possa innescare una risposta biologica e comportamentale per impegnarsi nuovamente nel comportamento di dipendenza , nonostante le conseguenze negative, e a volte anche se non trovi più piacere nell'attività.

Anche il controllo degli impulsi viene modificato

La dipendenza influisce anche sulla corteccia frontale del cervello in modo tale da alterare il controllo degli impulsi e il giudizio.

Ciò si traduce nella " ricerca patologica dei premi", dice l'ASAM quando i tossicodipendenti ritornano al loro comportamento di dipendenza per "sentirsi normali".

La corteccia frontale è coinvolta nell'inibire l'impulsività e ritardare la gratificazione. Poiché quest'area del cervello continua a evolversi fino all'età adulta, gli esperti dell'ASAM ritengono che sia per questo motivo che l' esposizione precoce alle sostanze è legata allo sviluppo successivo della dipendenza.

Caratteristiche della dipendenza

Secondo la definizione ASAM, la dipendenza è caratterizzata da:

Altre caratteristiche del comportamento di dipendenza

Queste condizioni sono anche comunemente presenti nella dipendenza:

Problemi di controllo e giudizio compromessi

L'ASAM afferma che le manifestazioni comportamentali e le complicazioni della dipendenza, dovute al controllo alterato, possono includere:

La dipendenza può causare cambiamenti cognitivi

I cambiamenti cognitivi nella dipendenza possono includere:

La dipendenza può causare cambiamenti emotivi

ASAM ritiene che i cambiamenti emotivi nella dipendenza possano includere:

La ragione per una nuova definizione di dipendenza

In passato, la diagnosi di dipendenza si è concentrata sulle manifestazioni esterne dei comportamenti di una persona, che possono essere osservate e confermate da questionari standardizzati . La nuova definizione di dipendenza si concentra invece su ciò che sta accadendo dentro di te, nel tuo cervello.

Gli esperti dell'ASAM sperano che la loro nuova definizione porti a una migliore comprensione del processo patologico, che si dice sia biologico, psicologico, sociale e spirituale nella sua manifestazione. La dipendenza può manifestarsi in molti comportamenti oltre l'abuso di sostanze.

Le implicazioni per il trattamento

Tradizionalmente, le persone con dipendenze hanno cercato e ricevuto cure per una particolare sostanza o comportamento. Ciò a volte ha portato la persona a sostituire una dipendenza con un'altra - ciò che l'ASAM definisce la "ricerca patologica delle ricompense" - perché la causa sottostante non è stata trattata.

L'ASAM suggerisce che il trattamento completo della dipendenza dovrebbe concentrarsi su tutte le sostanze e i comportamenti attivi e potenziali che potrebbero creare dipendenza. ASAM ha fatto attenzione a sottolineare che il fatto che la dipendenza sia una malattia cerebrale cronica primaria non assolve i tossicodipendenti dall'assumersi la responsabilità dei propri comportamenti.

Proprio come le persone con malattie cardiache o il diabete devono assumersi la responsabilità personale per la gestione della loro malattia, se si ha una dipendenza, è necessario anche prendere le misure necessarie per ridurre al minimo le possibilità di recidiva , ha detto ASAM.

> Fonti:

> American Society of Addiction Medicine. Definizione di dipendenza. Pubblicato il 19 aprile 2011.

> American Society of Addiction Medicine. Definizione di dipendenza: domande frequenti (PDF) . Pubblicato il 19 aprile 2011.