La "doppia diagnosi" si riferisce a coloro ai quali sono stati diagnosticati contemporaneamente gravi disturbi della salute mentale e dipendenze da alcol o sostanze.
Almeno il 50% dei 2 milioni di americani con gravi malattie mentali abusano di droghe illecite o alcool, rispetto al 15% della popolazione generale, secondo l'Alcohol, l'abuso di droghe e l'amministrazione della salute mentale.
Il problema per i consulenti professionali e gli operatori di assistenza psicologica nel cercare di aiutare questi pazienti sta facendo una diagnosi accurata. Secondo Patrick Smith, MA, di PacifiCare Behavioral Health, "Un problema di abuso di sostanze può imitare, mascherare o aggravare i vari disturbi di salute mentale.
I problemi di droga e alcol e le malattie mentali vanno spesso di pari passo. Tra gli alcolisti, quasi la metà ha una malattia mentale sovrapposta o un altro problema di dipendenza dalla sostanza. La dipendenza da sostanze può coprire una grave malattia psichiatrica, mentre la depressione può mascherare un disturbo dell'uso di sostanze.
Fattori composti
Il paziente "a doppio tormento" può essere estremamente difficile da riconoscere. Spesso viene identificato solo uno dei due problemi. Il paziente con diagnosi di disturbo mentale può negare l'abuso di alcol o sostanze, mentre l'evidente abuso di sostanze da parte di altri può mascherare il disturbo mentale.
Con gli adolescenti, la diagnosi può essere estremamente difficile. Come dice un consulente: "Come possiamo (noi) separare le normali variazioni dell'umore di un adolescente quindicenne da certi disturbi bipolari? Quando l'uso o l'abuso di sostanze sono presenti, con conseguente fluttuazione dell'umore, le variabili diventano sconcertanti."
Usare un disturbo per nascondere l'altro
"Non è raro", secondo Harold E.
Doweiko's Concepts of Chemical Dependency, "per i pazienti con doppia diagnosi di usare un disturbo per proteggere un altro disturbo". Un cliente può ammettere problemi di salute mentale per evitare il suo abuso di sostanze e, una volta risolti i problemi psichiatrici, abbandonare il trattamento.
Questo può essere particolarmente vero per coloro che stanno auto-meditando i loro problemi mentali .
Un altro cliente può negare il suo disturbo perché "è meno minaccioso di essere un drogato" che accettare una diagnosi di schizofrenia paranoica, dice Doweiko. Frustrazione e depressione possono ostacolare la capacità di un cliente di riconoscere e chiedere aiuto, mentre un altro cliente può essere confuso da una mancanza di conoscenza dei processi e degli obiettivi dei servizi di trattamento.
Crea crisi per le famiglie
Le famiglie che hanno parenti mentali malati i cui problemi sono aggravati dall'abuso di sostanze affrontano problemi di enormi proporzioni. I servizi di salute mentale non sono ben preparati per trattare i pazienti che hanno entrambe le afflizioni o che sostengono le loro famiglie.
La violenza è più diffusa tra le diagnosi duali. Violenze domestiche e tentativi di suicidio sono più comuni, e dei malati di mente che finiscono in carceri e prigioni, c'è un'alta percentuale di tossicodipendenti.
L'abuso sessuale è prevalente
È anche noto che l'abuso sessuale è stato un problema per molti che sono diagnosticati a caso. Un rapporto afferma che circa il 40 percento dei partecipanti alle riunioni di doppia diagnosi ha avuto anche esperienze di abuso sessuale.
Quando il paziente viene diagnosticato correttamente, vi sono gravi lacune nei servizi disponibili per le diagnosi diagnostiche e per le loro famiglie.