Perdere una moglie è incredibilmente stressante e la ricerca medica mostra che le persone anziane che perdono un coniuge hanno un aumentato rischio di morire da sole. Questo rischio, noto dai ricercatori come "l'effetto della vedovanza", sembra essere più alto nei primi tre mesi dopo la morte di un coniuge.
Tuttavia, anche gli anziani si riprendono più rapidamente di quanto si possa pensare: i ricercatori hanno dimostrato che tendono a riguadagnare i loro precedenti livelli di salute (sia fisica che psicologica) entro circa 18 mesi dalla morte del coniuge.
Ecco i dettagli di ciò che la scienza ha appreso sull'effetto della vedovanza e sopravvivendo alla vedovanza.
Primi tre mesi critici per sopravvivere alla vedovanza
Le persone i cui coniugi sono appena morti hanno aumentato del 66% le possibilità di morire entro i primi tre mesi dalla morte del coniuge. Questa è la parola da uno studio del 2013 sul Journal of Public Health basato sulle risposte di 12.316 partecipanti che sono stati seguiti per 10 anni. (Nota che studi precedenti avevano posto le maggiori possibilità di morte per il coniuge superstite ancora più alte - fino al 90%.)
Sebbene ricerche precedenti avessero riferito che gli uomini affrontano un rischio maggiore rispetto alle donne che muoiono subito dopo il coniuge, questo studio del 2013 ha riscontrato pari opportunità per uomini e donne. Ha anche scoperto che dopo i primi tre mesi, c'è ancora un "effetto di vedovanza" - circa un aumento del 15% delle probabilità di morire per il coniuge superstite.
Altri studi hanno esaminato la causa della morte per il coniuge vedovo per vedere se le persone con determinate condizioni hanno un rischio maggiore di morire.
È un'analisi complicata, ma uno studio nel 2008 ha rilevato che gli uomini vedovi hanno un rischio molto più alto di morire di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), diabete, un incidente o grave frattura, un'infezione o sepsi o cancro ai polmoni nei mesi successivi la morte delle loro mogli.
Nel frattempo, lo stesso studio ha rilevato che le donne vedove hanno un rischio molto più alto di morire di BPCO, cancro al colon, incidenti o fratture gravi, o cancro ai polmoni nei mesi successivi alla morte dei loro mariti.
Chi è più colpito dalla vedovanza?
Sembra logico assumere che i coniugi che erano in una relazione matrimoniale stretta saranno più depressi dopo la vedovanza, e la ricerca ha sostenuto questo. Forse più sorprendentemente, i coniugi sopravvissuti che possedevano le case tendevano ad essere più depressi, forse perché erano preoccupati di assumersi la responsabilità di prendersi cura della casa.
Nel frattempo, le donne che dipendevano dai loro mariti per compiti finanziari e faccende domestiche di manutenzione tendevano ad avere più ansia post-vedovanza, per ragioni comprensibili, la ricerca ha dimostrato.
Alcuni studi hanno scoperto che le morti improvvise possono essere più facili da sopportare di lunghe e persistenti malattie che alla fine portano alla vedovanza. Tuttavia, gli uomini affrontano morti improvvise meglio delle donne.
La linea di fondo
Nessuno sa cosa causa questo aumentato rischio di morte per il coniuge superstite. Alcuni medici hanno ipotizzato che questo "effetto di vedovanza" sia dovuto al fatto che i coniugi sopravvissuti smettono di prestare attenzione alla loro salute e al loro benessere mentre la salute dei loro partner si deteriora, ma non è chiaro se questo è il motivo. Indipendentemente da ciò, lo stress probabilmente gioca un ruolo.
Il sostegno sociale può aiutare a contrastare l'effetto della vedovanza. Se il tuo coniuge è appena morto e ti trovi in difficoltà, contatta la tua famiglia e i tuoi amici.
E se un membro della famiglia o un amico intimo recentemente ha subito la perdita di un coniuge, offrire quell'assistenza può aiutarli a superare uno dei momenti più difficili della vita.
fonti:
Elwert F et al. L'effetto della vedovanza sulla mortalità per le cause di morte di entrambi i coniugi. American Journal of Public Health. 2008 novembre; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Associazioni a breve ea lungo termine tra vedovanza e mortalità negli Stati Uniti: analisi longitudinali. Journal of Public Health. 2014 set; 36 (3): 382-9. Pubblicato online il 28 ottobre 2013.
Comunicato stampa dell'Università del Michigan. "La vedovanza: la ricerca dissipa alcuni miti comuni". 27 marzo 2001.