Il recupero spontaneo è un fenomeno che comporta la visualizzazione improvvisa di un comportamento che si pensava fosse estinto. Questo può essere applicato alle risposte che sono state formate attraverso il condizionamento classico e operante. Il recupero spontaneo può essere definito come la ricomparsa della risposta condizionata dopo un periodo di riposo o un periodo di risposta ridotta. Se lo stimolo condizionato e lo stimolo incondizionato non sono più associati, l'estinzione si verificherà molto rapidamente dopo un recupero spontaneo.
Esempi
Anche se non hai familiarità con gran parte della storia della psicologia, probabilmente hai almeno sentito parlare dei famosi esperimenti con cani di Ivan Pavlov. Nell'esperimento classico di Pavlov, i cani erano condizionati a salivare al suono di un tono. Il suono di un tono è stato ripetutamente associato alla presentazione del cibo. Alla fine, il suono del tono da solo ha portato i cani a salivare. Pavlov ha anche notato che non più l'abbinamento con la presentazione del cibo ha portato all'estinzione, o alla scomparsa, della risposta di salivazione.
Quindi cosa succederebbe se ci fosse un "periodo di riposo" in cui lo stimolo non fosse più presente. Pavlov ha scoperto che dopo un periodo di riposo di due ore, la risposta di salivazione è ricomparsa improvvisamente quando è stato presentato il tono. Essenzialmente, gli animali hanno recuperato spontaneamente la risposta che era precedentemente estinta.
Per un altro esempio, immagina di aver usato il condizionamento classico per addestrare il tuo cane ad aspettarsi del cibo ogni volta che sente il suono di una campana.
Quando suoni il campanello, il tuo cane corre in cucina a sedere vicino alla sua ciotola di cibo. Dopo che la risposta è stata condizionata, smetti di presentare il cibo dopo aver suonato la campana. Nel tempo, la risposta si spegne e il cane smette di rispondere al suono. Smetti di suonare il campanello, ma pochi giorni dopo decidi di provare a suonare di nuovo il campanello.
Il tuo cane si precipita nella stanza e aspetta dalla sua ciotola, esibendo un perfetto esempio di recupero spontaneo della risposta condizionata.
Come funziona il recupero spontaneo
Per capire esattamente che cos'è il recupero spontaneo e come funziona, è essenziale iniziare a capire il processo di condizionamento classico stesso.
Come si svolge il condizionamento classico:
- Il condizionamento classico consiste nel formare un'associazione tra uno stimolo neutro e uno stimolo incondizionato che produce una risposta naturale e automatica. Flinching in risposta ad un forte suono di salivazione in risposta all'odore della cena cucinando nel forno sono entrambi esempi di stimoli incondizionati. La tua risposta a queste cose avviene automaticamente senza alcun apprendimento, motivo per cui viene definita la risposta incondizionata .
- Dopo aver ripetutamente associato qualcosa con lo stimolo incondizionato, lo stimolo precedentemente neutro inizierà a innescare la stessa reazione, a quel punto diventa noto come stimolo condizionato . La reazione appresa allo stimolo condizionato viene ora indicata come risposta condizionata .
Ad esempio, nel famoso esperimento Little Albert , i ricercatori John B. Watson e Rosalie Rayner hanno ripetutamente associato un suono forte (lo stimolo incondizionato) con la presentazione di un ratto bianco (lo stimolo neutro).
Il bambino nell'esperimento non aveva mai avuto paura dell'animale, ma era naturalmente spaventato dal forte rumore (la risposta incondizionata). Dopo l'associazione multipla del rumore e della vista del topo, il bambino alla fine ha iniziato a mostrare la risposta alla paura (ora conosciuta come la risposta condizionata) ogni volta che vedeva il ratto bianco (lo stimolo condizionato).
Quindi cosa sarebbe successo se Watson e Rayner avessero smesso di accoppiare il topo e il rumore? All'inizio, il bambino sarebbe naturalmente ancora abbastanza spaventato. Dopo più istanze di vedere l'animale senza alcun rumore presente, la paura del bambino probabilmente inizierà a dissiparsi lentamente e alla fine potrebbe anche aver smesso di mostrare la risposta alla paura.
Perché il recupero spontaneo è importante
Ma se una risposta condizionata si spegne, scompare del tutto? Se Watson e Rayner avessero dato al ragazzo un breve periodo di riposo prima di reintrodurre il topo, Little Albert avrebbe potuto esibire un recupero spontaneo della risposta alla paura.
Perché il recupero spontaneo è così significativo? Questo fenomeno dimostra che l'estinzione non è la stessa cosa del disimparare. Mentre la risposta potrebbe scomparire, ciò non significa che sia stata dimenticata o eliminata.
Dopo che una risposta condizionata si è estinta, il recupero spontaneo può gradualmente aumentare col passare del tempo. Tuttavia, la risposta restituita in genere non sarà la stessa forza della risposta originale a meno che non avvengano ulteriori condizionamenti. Numerosi cicli di estinzione seguiti da recupero di solito portano a risposte progressivamente più deboli. Il recupero spontaneo può continuare a verificarsi, ma la risposta sarà meno intensa.
fonti:
Schacter, DL, Gilbert, DT, & Wegner, DM Psychology. New York: Worth Publishers; 2011.
Watson, JB & Rayner, R. Reazioni emotive condizionate. Journal of Experimental Psychology. 1920; 3: 1-14.