Gli stimolanti sono il tipo più comune di medicina usato per trattare l'ADHD. Funzionano aumentando la disponibilità di alcune sostanze chimiche nel cervello, rendendo così i percorsi del cervello più efficaci. Gli stimolanti riducono i sintomi dell'ADHD nel 70-80% delle persone che li assumono.
Come funziona il cervello
I nostri cervelli sono costituiti da cellule nervose chiamate neuroni .
Questi neuroni sono separati da piccole lacune chiamate sinapsi . Tutte le funzioni del cervello e del sistema nervoso sono basate sulla comunicazione tra questi neuroni e attraverso queste sinapsi. I neuroni si scambiano informazioni reciprocamente inviando messaggeri chimici o neurotrasmettitori attraverso le sinapsi attraverso la rete neurale.
I neurotrasmettitori sono prodotti all'interno di un neurone. Il neurone rilascia il neurotrasmettitore e viaggia nello spazio della sinapsi. Il neurotrasmettitore può quindi essere accettato dal successivo neurone che si attacca in un sito chiamato recettore , trasmettendo così informazioni da una cellula nervosa ad un'altra nel cervello.
Affinché questi percorsi funzionino efficacemente in modo che il messaggio passi attraverso, il neurone deve produrre e rilasciare abbastanza del neurotrasmettitore. Il neurotrasmettitore deve anche rimanere nello spazio della sinapsi abbastanza a lungo da legarsi al sito del recettore.
Dopo che il neurotrasmettitore è stato rilasciato, la porzione in eccesso o inutilizzata viene quindi ricatturata o riassorbita dal neurone originale che l'ha prodotta.
Ciò che a volte sembra accadere in individui con ADHD è che il neurotrasmettitore viene riassorbito prematuramente nel neurone. Quando ciò accade, quella parte della rete neurale non può trasmettere i messaggi in modo adeguato e tempestivo.
Come gli stimolanti lavorano per ridurre i sintomi dell'ADHD
Gli stimolanti stimolano e aumentano il rilascio di alcuni neurotrasmettitori, in particolare la dopamina e la norepinefrina , e bloccano o rallentano la quantità di queste sostanze chimiche che vengono riassorbite nel neurone da cui sono state rilasciate.
Di conseguenza, un maggior numero di neurotrasmettitori viene trattenuto nello spazio della sinapsi tra i neuroni abbastanza a lungo perché si leghi correttamente al recettore, aiutando i messaggi all'interno del cervello a essere più efficacemente trasmessi e ricevuti.
Il metilfenidato
La ricerca suggerisce che il metilfenidato (uno stimolante che include i farmaci di marca Ritalin , Metadate e Concerta) blocca principalmente la ricaptazione di dopamina e norepinefrina, cioè, rallenta la quantità di neurotrasmettitore che viene riassorbita nel neurone in modo che più lasciato nella sinapsi. E secondariamente, il metilfenidato sembra facilitare il rilascio diretto del neurotrasmettitore dall'interno del neurone dove viene prodotto e immagazzinato, il che manda di più nello spazio della sinapsi.
anfetamine
Le anfetamine (un altro tipo di stimolante che include Vyvanse e Adderall) aumentano soprattutto il rilascio di dopamina e norepinefrina dai loro siti di stoccaggio nella sinapsi. Un meccanismo meno significativo di anfetamine sta rallentando la ricaptazione dei neurotrasmettitori. Le differenze nel modo in cui funzionano questi stimolanti possono spiegare perché alcune persone con ADHD rispondono a un tipo di farmaco stimolante meglio di un altro.
Perché gli stimolanti aiutano l'ADHD
La dopamina e la norepinefrina sembrano svolgere un ruolo chiave nelle aree del cervello responsabili della regolazione dell'attenzione e della funzione esecutiva .
La ragione per cui gli stimolanti sono utili nel ridurre i sintomi dell'ADHD sembra essere che rendono questi neurotrasmettitori più disponibili, migliorando quindi l'attività e la comunicazione in quelle parti del cervello che funzionano con dopamina e norepinefrina e segnalano compiti specifici.
Studi di imaging cerebrale hanno dimostrato che quando si assumono farmaci stimolanti, vi è evidenza di un aumento dell'attività metabolica nella corteccia prefrontale, nelle regioni subcorticali specifiche e nel cervelletto, tutti centri importanti per la funzione esecutiva. Pertanto, queste aree del cervello appaiono più attive e "attivate" nei compiti cognitivi quando i livelli dei neurotrasmettitori sono elevati.
Gli stimolanti non curano l'ADHD. Quello che fanno è aiutare ad alleviare o ridurre i sintomi mentre lo stimolante è attivo nel sistema. Assumere degli stimolanti non è come prendere un antibiotico per curare un'infezione, è come portare gli occhiali per vedere, anche se gli occhiali non curano i problemi della vista.
> Fonti:
> Cleveland Clinic. Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): terapia stimolante. 2017.
> Guzman F. Methylphenidate per ADHD: meccanismo di azione e formulazioni. Istituto di psicofarmacologia. Aggiornato il 19 settembre 2017.
> Volkow ND, Wang GJ, Kollins SH, et al. Valutazione della via di ricompensa della dopamina in ADHD: implicazioni cliniche. JAMA: il giornale dell'American Medical Association . 2009; 302 (10): 1084-1091. doi: 10.1001 / jama.2009.1308.