Il benzene è un liquido incolore e infiammabile naturalmente presente nel catrame di carbone, nel petrolio greggio e come sottoprodotto di eruzioni vulcaniche e incendi boschivi. Ha un odore dolce ed evapora rapidamente se esposto all'aria.
Il benzene è classificato dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro come cancerogeno per l'uomo del gruppo 1.
Il benzene è oggi tra le 20 sostanze chimiche più utilizzate nella produzione negli Stati Uniti.
Viene principalmente utilizzato per produrre altri prodotti chimici, come ad esempio:
- nylon
- polistirolo
- pesticidi
- prodotti farmaceutici
- detersivi
- coloranti
- esplosivi
- colla per moquette, adesivo spray
- cera per mobili
Poiché il benzene è un componente del petrolio greggio, è presente anche nell'olio per riscaldamento domestico e nella benzina.
Lo scarico automatico è responsabile della maggior parte del benzene nell'aria esterna. Lo scarico diesel contiene anche benzene.
La quantità di benzene nella benzina è stata ridotta negli ultimi anni in seguito ai regolamenti stabiliti per MSAT (Mobile Source Air Toxics) dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente. La quantità di benzene emessa attraverso gli scarichi dei veicoli e le bombole del gas dovrebbe essere di 61.000 tonnellate in meno entro il 2030 a causa delle restrizioni MSAT. Ciò sarà dovuto in parte ai veicoli più recenti che non emettono nell'aria altrettante tossine del combustibile esaurito. Anche la quantità di benzene nella benzina sarà diminuita del 38%.
Benzene nel fumo di sigaretta
Il benzene è un sottoprodotto della combustione del tabacco nelle sigarette.
L'esposizione al fumo di sigaretta rappresenta circa la metà di tutta l'esposizione umana a questa tossina negli Stati Uniti.
Il benzene è estremamente volatile. Il metodo principale di esposizione è attraverso l'inalazione.
Il fumo di sigaretta è anche responsabile della maggior parte del benzene presente negli ambienti interni.
I fumatori e i non fumatori sono esposti al benzene quando respirano il fumo passivo.
Come il benzene influisce sulla salute umana
L'esposizione a lungo termine (un anno o più) al benzene può produrre cambiamenti nel sangue. Riduce i globuli rossi e danneggia il midollo osseo. Questo mette le persone a rischio di anemia aplastica e sanguinamento eccessivo.
Il benzene è associato ad un aumentato rischio di leucemia, in particolare a leucemia mieloide acuta. Vi è preoccupazione che il benzene possa anche contribuire alla leucemia linfatica acuta e cronica, al linfoma non-Hodgkin e al mieloma multiplo.
L'esposizione al benzene può indebolire il sistema immunitario perché danneggia anche i globuli bianchi. Questo mette le persone a rischio di più infezioni.
Altri effetti dell'esposizione
Sebbene sia raro incontrare un'alta dose di benzene tutto in una volta, questo tipo di esposizione attraverso l'inalazione o l'ingestione danneggia il sistema nervoso centrale e può portare ad alcuni sintomi drammatici:
- paralisi
- coma
- convulsioni
- vertigini
- sonnolenza
- battito cardiaco accelerato
- oppressione al petto
- tremori
- respirazione rapida
Se pensi di essere stato esposto al benzene in uno spazio chiuso, esci immediatamente all'aria aperta. Se il benzene è stato rilasciato all'esterno, spostati il più lontano possibile dall'area.
Rimuovi tutti gli indumenti e lava rapidamente il tuo corpo con acqua e sapone non appena ne hai la possibilità.
Se ha ingerito benzene, non cercare di indurre il vomito o di bere liquidi. Il vomito potrebbe essere risucchiato nei polmoni e danneggiare il tessuto polmonare.
Chiama il 911 o cerca immediatamente assistenza medica.
Il benzene è solo una delle centinaia di composti chimici tossici e cancerogeni presenti nell'aria contaminata dal fumo di sigaretta. Respirare in ETS minaccia la vita di fumatori e non fumatori.
fonti:
Organizzazione mondiale della Sanità. Esposizione al benzene: una grande preoccupazione per la salute pubblica .
US National Library of Medicine. Benzene.
Dipartimento di qualità ambientale - Stato dell'Oregon. Tossici dell'aria di preoccupazione nell'Oregon.
Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Fatti su Benzene.
US Environmental Protection Agency. Controllo degli inquinanti atmosferici pericolosi da fonti mobili: regola finale per ridurre i tossici dell'aria di origine mobile.