Brain 'Recruits' Altre regioni per aiutare a svolgere attività
Anche se gran parte del danno che l'abuso cronico di alcool fa al cervello inizia a invertire dopo che l'alcolizzato smette di bere, alcuni deficit cognitivi continuano anche dopo astinenza a lungo termine.
Uno studio ha rilevato che anche alcuni deficit di abilità motoria causati dall'abuso di alcol a lungo termine rimangono anche molto tempo dopo che l'alcolizzato è astinente. Ma, la notizia inaspettata è che ci sono prove che il cervello cerca di compensare quel danno usando altre regioni del cervello per eseguire tali compiti.
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), gli scienziati sono stati in grado di osservare le regioni del cervello durante un semplice compito motorio e hanno scoperto che il cervello sembra "reclutare" altre regioni inattese per compensare i danni causati dall'abuso di alcol.
Danni cerebrali in alcolisti
"Sappiamo dagli studi neuropatologici che le due parti del cervello che sono più spesso danneggiate negli alcolizzati cronici sono il cervelletto ei lobi frontali", ha detto Peter R. Martin, professore di psichiatria e farmacologia, direttore del Vanderbilt Addiction Center presso il Vanderbilt University School of Medicine e corrispondente autore dello studio. "L'attività motoria autoadattante rapida come il tocco delle dita è una funzione della corteccia motoria, la parte posteriore del lobo frontale, che avvia uno stimolo ai muscoli della mano, che viene poi coordinato dall'interazione tra il cervelletto e il lobi frontali.
"In altre parole, ho pensato che ci sarebbero state probabilmente delle anomalie nell'attivazione di queste regioni negli alcolisti durante i finger toccing".
Esaminando l'attività cerebrale
Martin e colleghi hanno osservato due gruppi sottoposti a fMRI mentre eseguivano esercizi ripetitivi di autoscatto con indice, alternando le loro mani dominanti e non dominanti.
I gruppi erano otto (7 maschi, 1 femmina) pazienti dipendenti dall'alcol dopo circa due settimane di astinenza; e nove (7 femmine, 2 maschi) volontari sani o controlli.
Usando più del cervello
Come previsto, i pazienti astinenti dipendenti dall'alcol hanno eseguito i compiti di finger-taping significativamente più lenti dei controlli.
Contrariamente alle aspettative, il picchiettamento più lento non era accompagnato da un'attivazione cerebrale fMRI proporzionalmente ridotta nella corteccia cerebrale e nel cervelletto; piuttosto, gli alcolisti hanno avuto un significativo aumento dell'attivazione nella regione cerebrale corticale omolaterale rispetto allo stesso lato della mano attiva durante il tocco della mano dominante.
In altre parole, i ricercatori hanno scoperto che gli alcolisti dovevano usare più cervello per fare di meno.
"In primo luogo, abbiamo scoperto che gli alcolizzati , in generale, hanno sfruttato in modo più inefficiente", ha detto Martin. "In secondo luogo, al fine di generare un singolo colpetto, un alcolista attiverebbe una parte più ampia del cervello di una persona normale, quindi i risultati sembrano indicare che anche se gli alcolisti, mentre si riprendono dal bere, possono probabilmente dimostrare di tapping relativamente normale , devono usare più del loro cervello per generare i rubinetti ".
"Questo studio sottolinea l'importanza di considerare il funzionamento dei circuiti cerebrali coinvolti anche in un compito apparentemente semplice", ha detto Edith Sullivan, professore associato di psichiatria presso la Stanford University School of Medicine.
"Inoltre, le prove per il reclutamento di regioni cerebrali che non sono normalmente coinvolte in un dato compito mettono una persona a rischio di inefficienza delle prestazioni per quel particolare compito, altre attività che devono essere svolte simultaneamente e compiti di attenzione divisi più complessi, come guida."
Attività cerebrale più elevata
Un'aumentata attività nella regione corticale ipsilaterale del cervello è stata altamente inaspettata, ha detto Martin.
"Normalmente, quando tocco con la mano destra", ha detto, "è soprattutto la mia corteccia motoria sinistra (parte dei lobi frontali) che sta sparando, in concomitanza con il mio cervelletto destro." Ipsi "significa lo stesso lato," contra " significa lato opposto.
Quindi, stiamo parlando della mia corteccia controlaterale e del mio cervelletto ipsilaterale. L'attività significativamente più alta che abbiamo trovato negli alcolizzati era nella corteccia ipsilaterale, il lato che normalmente non ci aspettiamo di essere attivato.
"Questa scoperta è compatibile con l'idea che diverse regioni del cervello vengono chiamate in un'attività che normalmente non sarebbe attivata per soddisfare le richieste comportamentali, inoltre questo suggerisce che anche se gli alcolisti a un certo livello sembrano funzionare normalmente, se aumenti il livello di complessità a cui viene chiesto di esibirsi, essi possono esaurire le loro capacità: potrebbe non esserci più cervello da portare, reclutare, compensare ".
Il cervello diventa migliore per compensare
Queste scoperte portano a nuove domande, ha detto Martin. "Se studiamo i pazienti mentre progrediscono con la loro astinenza , queste anomalie peggiorano? Può essere che il cervello riesca a compensare, ma non si normalizza, impara solo come portare, anche di più, parti del cervello. Si potrebbe dire che impara a riconnettersi.
"Un'altra possibilità potrebbe essere che, mentre il cervello guarisce, è necessaria meno attivazione, e questa è una vera forma di recupero: le risposte riposano con la comprensione non del picchiettamento stesso, ma dei meccanismi alla base del tocco".
fonti:
Parchi, MH, et al. "Attivazione del fMRI cerebrale associata a un battito del dito a ritmo individuale in pazienti con dipendenza cronica da alcol". Alcolismo: ricerca clinica e sperimentale aprile 2003