L'importanza del controllo dell'impulso e della gratificazione ritardata

Perché aspettare per quello che vuoi è meglio per il tuo successo e la tua salute

La gratificazione ritardata implica la capacità di aspettare per ottenere ciò che desideri. Scopri di più sul perché ritardare la gratificazione può essere spesso così difficile come l'importanza di sviluppare il controllo degli impulsi.

Cos'è la gratificazione ritardata?

Che cosa fai alla festa annuale di Natale aziendale quando incontri piatti di cibi deliziosi e allettanti quando stai cercando di perdere peso?

Se cedi e riempia il tuo piatto con delizie da ingrasso, potrebbe far deragliare la tua dieta, ma potrai goderti un po 'di gratificazione istantanea.

Se riesci a resistere e trascorrere la serata mangiando insalata e sgranocchiando bastoncini di carote, allora probabilmente riceverai una ricompensa ancora più grande lungo la linea, spargendo quei chili indesiderati e riuscendo a inserirsi nel tuo paio preferito di jeans attillati.

Questa capacità di resistere alle tentazioni e attenersi ai nostri obiettivi viene spesso definita forza di volontà o autocontrollo, e la gratificazione posticipata è spesso vista come una parte centrale di questo comportamento. Rimandiamo ciò che vogliamo ora in modo che possiamo forse ottenere qualcos'altro, qualcosa di meglio, più avanti.

Scegliere una ricompensa a lungo termine rispetto alla gratificazione immediata rappresenta una grande sfida in molti settori della vita. Dall'evitare una fetta di torta al cioccolato quando stiamo cercando di perdere peso a stare a casa a studiare invece di andare a una festa con gli amici, la possibilità di ritardare la gratificazione può significare la differenza tra il raggiungimento dei nostri obiettivi o meno.

Hai la capacità di resistere e ricevere una ricompensa successiva, e persino migliore?

I ricercatori hanno scoperto che questa capacità di ritardare la gratificazione non è solo una parte importante del raggiungimento degli obiettivi ; potrebbe anche avere un impatto importante sul successo della vita a lungo termine e sul benessere generale.

The Stanford Marshmallow Experiment

In un classico esperimento psicologico degli anni '70, uno psicologo di nome Walter Mischel ha posto una festa di fronte ai bambini e ha offerto loro una scelta: potevano godersi il piacere ora o aspettare un breve periodo di tempo per ottenere due spuntini.

Quando lo sperimentatore lasciò la stanza, molti dei bambini mangiarono subito il dolce (spesso un biscotto o un marshmallow), ma una parte dei bambini fu in grado di rimandare l'appetito per godersi il piacere adesso e aspettare la ricompensa di avere due deliziosi chicche più tardi.

Quello che scoprì Mischel fu che i bambini che erano in grado di ritardare la gratificazione avevano una serie di vantaggi in seguito sui bambini che semplicemente non potevano aspettare. I bambini che avevano atteso il trattamento si sono comportati meglio accademicamente rispetto ai bambini che hanno mangiato subito il trattamento. Coloro che hanno ritardato la loro gratificazione hanno anche mostrato meno problemi comportamentali e successivamente hanno ottenuto punteggi SAT molto più alti.

Perché è così difficile aspettare?

Quindi, se la capacità di controllare i nostri impulsi e ritardare la gratificazione è così importante, in che modo esattamente le persone possono migliorare l'abilità?

Negli esperimenti di follow-up, Mischel ha scoperto che l'uso di una serie di tecniche di distrazione ha aiutato i bambini a ritardare la gratificazione in modo più efficace. Tali tecniche includevano cantare canzoni, pensare a qualcos'altro o coprirsi gli occhi.

Ritardare la gratificazione non è sempre così banale nel mondo reale, comunque. Mentre i bambini dello studio di Mischel avevano la promessa di una ricompensa secondaria per attendere solo un breve periodo di tempo, gli scenari quotidiani non sempre hanno questa garanzia .

Se rinunci a quel biscotto, potresti comunque non perdere peso. Se salti un evento sociale per studiare, potresti comunque fare male l'esame.

È questa incertezza che rende così difficile rinunciare a ricompense immediate. Quel delizioso trattamento di fronte a te ora è una cosa sicura, ma il tuo obiettivo di perdere peso sembra molto più lontano e non così sicuro.

In un articolo apparso su Cognition , i neuroscienziati Joseph W. Kable e Joseph T. McGuire dell'Università della Pennsylvania suggeriscono che la nostra incertezza sulle ricompense future è ciò che rende la gratificazione del ritardo una tale sfida. "I tempi degli eventi del mondo reale non sono sempre così prevedibili", spiegano.

"I decisori ordinariamente attendono autobus, offerte di lavoro, perdita di peso e altri risultati caratterizzati da una significativa incertezza temporale."

In altre parole, non sappiamo quando arriveranno questi guadagni a lungo termine, o anche se arriveranno mai.

Anche McGuire e Kable suggeriscono che mentre si va per la ricompensa immediata è spesso vista come una perdita di autocontrollo e cedere alla tentazione, può effettivamente rappresentare un'azione razionale nei casi in cui una ricompensa promessa è incerta o improbabile.

La fiducia è un fattore critico

Che tu sia disposto o meno ad aspettare potrebbe dipendere molto dalla tua visione del mondo. Aspetti qualcosa se non sei sicuro che accadrà mai davvero? Hai fiducia nelle tue capacità di far accadere le cose o di credere che i tuoi obiettivi si avvereranno?

In un recente esperimento sul famoso esperimento di Mischel, lo studente di scienze cognitive Celeste Kidd dell'Università di Rochester ha esaminato più da vicino questa questione di fiducia. L'esperimento era essenzialmente lo stesso di quello di Mischel, ma in metà dei casi i ricercatori hanno rotto la loro promessa di offrire un secondo trattamento e invece hanno dato ai bambini solo delle scuse.

Quando hanno eseguito l'esperimento una seconda volta, la maggior parte dei bambini che hanno ricevuto il trattamento promesso nel primo esperimento sono stati ancora una volta in grado di aspettare per ricevere una seconda sorpresa. I bambini che erano stati ingannati la prima volta non volevano aspettare questa volta - mangiarono i marshmallows quasi subito dopo che i ricercatori lasciarono la stanza.

Come aumentare la capacità di ritardare la gratificazione

Alcune strategie che potrebbero aiutarti a migliorare la tua capacità di ritardare la gratificazione includono:

Pensieri finali

Ritardare la gratificazione non è certamente facile nella maggior parte dei casi, specialmente se non siamo sicuri che i premi ricercati che cercheremo possano mai accadere. Ma i ricercatori hanno scoperto che questa capacità di rimandare i nostri desideri immediati a perseguire obiettivi a lungo termine potrebbe essere una parte fondamentale del successo. Anche se potresti non essere sempre in grado di resistere alla gratificazione immediata, provare alcune nuove strategie e lavorare sulla tua forza di volontà vale sicuramente la pena.

Riferimenti:

Kidd, C., Palmeri, H., & Aslin, RN (2013). Spuntini razionali: il processo decisionale dei bambini piccoli sul compito di marshmallow è moderato da credenze sull'affidabilità ambientale. Cognizione, 126 (1), 109-114. doi: 10.1016 / j.cognition.2012.08.004.

McGuire, JT, & Kable, JW (2012). I decisori calibrano la persistenza comportamentale sulla base dell'esperienza temporale. Cognizione, 124, 216-226.

Mischel, W. (1974). Processi in ritardo di gratificazione. In L. Berkowitz (a cura di), Advances in experimental social psychology (Vol. 7, pp. 249-292). New York: Academic Press.

Mischel, W., & Ebbesen, EB (1970). Attenzione in ritardo di gratificazione. Journal of Personality and Social Psychology, 21, 204-218.

Mischel, W., Shoda, Y., e Rodriguez. (1989). Ritardo di gratificazione nei bambini. Scienza, 244, 933-938.

Mischel, W., & Metzner, R. (1962). Preferenza per la ricompensa ritardata in funzione dell'età, dell'intelligenza e della durata dell'intervallo di ritardo. Journal of Abnormal and Social Psychology, 64 (6), 425-431.