Anche se gli adulti spesso dicono cose del tipo: "Era così giovane quando è successo. Non lo ricorderà nemmeno da adulto, "il trauma infantile può avere un effetto permanente. E mentre i bambini sono resilienti, non sono fatti di pietra.
Questo non vuol dire che tuo figlio sarà emotivamente sfregiato per tutta la vita se subirà un'esperienza orribile. Con gli interventi appropriati, gli adulti possono aiutare i bambini a riprendersi da esperienze traumatiche in modo più efficace.
Ma è importante riconoscere quando tuo figlio potrebbe aver bisogno di aiuto professionale per affrontare un trauma. Un intervento precoce potrebbe impedire a tuo figlio di sperimentare gli effetti continui del trauma da adulto.
Cosa costituisce il trauma infantile?
Ci sono molte esperienze diverse che possono costituire un trauma. L' abuso fisico o sessuale , ad esempio, può essere chiaramente traumatico per i bambini.
Eventi occasionali, come un incidente stradale o un disastro naturale particolarmente grave (come un uragano, per esempio), possono anche causare un danno psicologico ai bambini.
Lo stress continuo, come vivere in un quartiere pericoloso o essere vittima di bullismo, può essere traumatico, anche se sembra semplicemente la vita quotidiana di un adulto. In effetti, quasi tutti gli eventi possono essere considerati traumatici per un bambino se:
- È successo inaspettatamente
- È successo ripetutamente
- Qualcuno è stato intenzionalmente crudele
- Il bambino era impreparato per questo
Anche il trauma infantile non deve verificarsi direttamente al bambino; per esempio, guardare soffrire una persona cara può essere estremamente traumatico.
L'esposizione a mezzi di comunicazione violenti può anche traumatizzare i bambini.
Solo perché un'esperienza sconvolgente, tuttavia, non la rende traumatica. Il divorzio dei genitori, ad esempio, avrà probabilmente un impatto su un bambino, ma non necessariamente traumatizzante.
È anche importante ricordare che solo perché un bambino ha subito una tragedia o un'esperienza di pre-morte, non significa che verrà automaticamente traumatizzato.
Alcuni bambini sono molto meno colpiti dalle loro circostanze rispetto ad altri.
Disturbo post traumatico da stress
Molti bambini sono esposti a eventi traumatici in un punto o nell'altro. Mentre la maggior parte di loro sperimenta l'angoscia a seguito di un evento traumatico, la maggior parte di essi ritorna a uno stato normale di funzionamento in un periodo di tempo relativamente breve.
Ma alcuni bambini - tra il 3 e il 15% delle ragazze e l'1-6% dei ragazzi - sviluppano disturbi da stress post-traumatico (PTSD).
I bambini con PTSD possono rivivere il trauma nelle loro menti più e più volte. Possono anche evitare tutto ciò che ricorda loro il trauma o possono riattivare il loro trauma nel loro gioco.
A volte i bambini credono di aver perso i segnali premonitori che predicono l'evento traumatico. Nel tentativo di prevenire futuri traumi, diventano iper-vigili alla ricerca di segnali di allarme che accada di nuovo qualcosa di brutto.
I bambini con PTSD possono anche avere problemi con:
- Paura
- Depressione
- Ansia
- Rabbia e aggressività
- Comportamento autodistruttivo
- Sentimenti di isolamento
- Scarsa autostima
- Difficoltà a fidarsi degli altri
Anche i bambini che non sviluppano PTSD possono ancora mostrare problemi emotivi e comportamentali a seguito di un'esperienza traumatica. Ecco alcune cose a cui prestare attenzione durante le settimane e i mesi successivi a un evento sconvolgente:
- Pensieri aumentati sulla morte o sulla sicurezza
- Problemi che dormono
- Cambiamenti nell'appetito
- Problemi di rabbia
- Problemi di attenzione
- Rifiuto della scuola
- Denunce somatiche come mal di testa e mal di stomaco
- Perdita di interesse nelle normali attività
- Irritabilità
- Tristezza
- Sviluppo di nuove paure
Effetto sulla salute a lungo termine
Gli eventi traumatici possono influenzare il modo in cui il cervello di un bambino si sviluppa. E questo può avere conseguenze per tutta la vita.
Gli studi dimostrano che più le esperienze infantili avverse hanno una persona, maggiore è il loro rischio di problemi di salute e benessere più avanti nella vita. Il trauma infantile può aumentare il rischio di:
- Asma
- Depressione
- Malattia coronarica
- Ictus
- Diabete
Inoltre, uno studio pubblicato nel 2016 in Psychiatric Times ha osservato che la prevalenza dei tentativi di suicidio era significativamente più alta negli adulti che hanno subito traumi, come l'abuso fisico, l'abuso sessuale e la violenza domestica dei genitori, da bambino.
Effetto sulle relazioni
La relazione di un bambino con il suo caregiver - che si tratti di genitori, nonni o altro - è vitale per la sua salute emotiva e fisica. Questa relazione e attaccamento aiuta il piccolo a imparare a fidarsi degli altri, a gestire le emozioni e a interagire con il mondo che li circonda.
Quando un bambino sperimenta un trauma che gli insegna che non può fidarsi o fare affidamento su quel caregiver, tuttavia, è probabile che creda che il mondo intorno a lui sia un posto spaventoso e tutti gli adulti siano pericolosi - e questo rende incredibilmente difficile formare relazioni in tutto la loro infanzia, anche con i coetanei della loro età e negli anni dell'adulto.
È probabile che i bambini che lottano per mantenere attaccamenti sani agli operatori sanitari abbiano difficoltà a relazionarsi con le relazioni romantiche durante l'età adulta. Uno studio australiano su oltre 21.000 sopravvissuti all'infanzia di età pari o superiore a 60 anni ha riportato un più alto tasso di matrimoni falliti e relazioni.
Come aiutare un bambino che è stato traumatizzato
Il sostegno familiare può essere la chiave per ridurre l'impatto che il trauma ha su un bambino. Ecco alcuni modi per supportare un bambino dopo un evento sconvolgente:
- Incoraggia il tuo bambino a parlare dei suoi sentimenti e convalidare le sue emozioni.
- Rispondi alle domande onestamente.
- Rassicura tuo figlio che farai tutto il possibile per tenerlo al sicuro.
- Attenersi alla routine quotidiana il più possibile.
Se il tuo bambino è stato esposto a circostanze traumatiche e hai notato cambiamenti nel suo stato d'animo o comportamento, parla con il suo pediatra. Un medico può valutare la salute del bambino e, se necessario, fare un rinvio per il trattamento della salute mentale.
A seconda dell'età e delle esigenze del bambino, può essere indirizzata a servizi come la terapia cognitivo comportamentale, la terapia del gioco o la terapia familiare. I farmaci possono anche essere un'opzione per trattare i sintomi del bambino.
Una parola da
Non è mai troppo tardi per ricevere aiuto. Che tu abbia adottato un adolescente abusato oltre dieci anni fa o che tu non abbia mai ricevuto aiuto per le esperienze traumatiche che hai sopportato 40 anni fa, il trattamento può comunque essere efficace.
fonti:
American Academy of Pediatrics: esperienze infantili avverse e conseguenze permanenti del trauma .
Draper B, Pfaff JJ, Pirkis J, et al. Effetti a lungo termine degli abusi infantili sulla qualità della vita e sulla salute delle persone anziane: risultati della depressione e prevenzione precoce del suicidio nel progetto di medicina generale. Journal of American Geriatrics Society . 2008; 56 (2): 262-271.
HealthyChildren.org: Parenting After Trauma: Capire le esigenze del bambino.
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Wagner KD, MD, PhD. "Effetti del trauma infantile sulla depressione e sulla suicidalità nell'età adulta". Periodi psichiatrici. 29 novembre 2016.