Cambiamenti fisici permanenti possono causare problemi nell'età adulta
Gli studi hanno dimostrato più e più volte che l'abuso e l'abbandono dell'infanzia portano a cambiamenti permanenti nel cervello umano in via di sviluppo. Questi cambiamenti nella struttura del cervello sembrano essere abbastanza significativi da causare potenzialmente problemi psicologici ed emotivi nell'età adulta, come disturbi psicologici e / o abuso di sostanze.
MRI
Il dott. Martin Teicher ei suoi colleghi al McLean Hospital, all'Harvard Medical School e alla Northeastern University, hanno utilizzato la tecnologia della risonanza magnetica (MRI) per identificare i cambiamenti misurati nella struttura del cervello tra i giovani adulti che avevano subito abusi o negligenze nell'infanzia.
C'erano chiare differenze in nove regioni del cervello tra coloro che avevano sofferto traumi infantili e quelli che non ne avevano.
I cambiamenti più evidenti sono stati nelle regioni del cervello che aiutano a bilanciare le emozioni e gli impulsi, così come il pensiero egocentrico. I risultati indicano che le persone che hanno subito abusi o negligenze nell'infanzia hanno un rischio più elevato di abuso di sostanze se intraprendono tale percorso perché hanno un tempo più difficile per controllare i loro impulsi e prendere decisioni razionali a causa di effettivi cambiamenti fisici nel loro sviluppo cerebrale.
Lo studio ha compiuto un ulteriore passo in avanti e ha rilevato che tra i partecipanti che avevano sperimentato tre o più tipi di abuso (sessuale, fisico, verbale, negligenza), il 53% aveva sofferto di depressione maggiore ad un certo punto della loro vita e il 40% aveva disturbo da stress traumatico (PTSD).
Struttura del cervello
Ci sono molti effetti negativi dell'abuso infantile e negligenza su come si sviluppa il cervello.
Alcuni di questi effetti potenziali sono:
- Una diminuzione delle dimensioni dell'ippocampo , che è importante per l'apprendimento e la memoria
- Una diminuzione delle dimensioni del corpo calloso, che funziona per le emozioni, gli impulsi e l'eccitazione, oltre a comunicare tra emisferi cerebrali destro e sinistro
- Una diminuzione delle dimensioni del cervelletto , che può influenzare le capacità motorie e la coordinazione
- Una diminuzione del volume della corteccia prefrontale, che influenza il comportamento, equilibrando le emozioni e la percezione
- Troppa attività nell'amigdala, che è responsabile dell'elaborazione delle emozioni e della determinazione delle reazioni a situazioni potenzialmente stressanti o pericolose
- Livelli di cortisolo troppo alti o troppo bassi, che hanno effetti negativi
Comportamento, emozioni e funzione sociale
Poiché l'abuso infantile, l'abbandono e il trauma modificano la struttura del cervello e la funzione chimica, il maltrattamento può anche influenzare il modo in cui i bambini si comportano, regolano le emozioni e funzionano socialmente. Questi potenziali effetti includono:
- Sensazione di paura più o del tutto il tempo
- Essere costantemente in allerta e incapace di rilassarsi, indipendentemente dalla situazione
- Una tendenza a sviluppare depressione o un disturbo d'ansia
- Deficit di apprendimento
- Non colpire le pietre miliari dello sviluppo in modo tempestivo
- Una capacità indebolita di elaborare un feedback positivo
- Trovare situazioni sociali più impegnative
Altri fattori di maltrattamento
In che modo l'abuso o la negligenza infantile colpisce un adulto dipende anche dalla frequenza con cui si è verificato l'abuso; che età era il bambino durante l'abuso; chi era l'aggressore; se il bambino avesse o meno un adulto affidabile e affettuoso nella sua vita; quanto tempo è durato l'abuso; se ci fossero stati interventi nell'abuso; il tipo e la gravità dell'abuso; e altri fattori individuali.
fonti:
Teicher, MH; Anderson, CM; Ohashi, K. et al. "Maltrattamento infantile: alterata centralità della rete di cingolo, precuno, polo temporale e insula". Psichiatria biologica 76 (4): 297-305, 2014.
Szalavitz, Maia, "In che modo l'abuso infantile fa crollare il cervello per future malattie mentali." Tempo (2012).
"Comprendere gli effetti del maltrattamento sullo sviluppo del cervello". Child Welfare Information Gateway, Dipartimento della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti (2015).