Dai primi anni dell'infanzia fino all'infanzia media, i bambini subiscono drammatici cambiamenti sociali ed emotivi. Basti pensare alla differenza tra un bambino di due anni e uno di sette o otto anni. Un'enorme quantità di cambiamento e crescita si verifica durante quegli anni intermedi. Il tipico bambino di due anni è famoso per i suoi capricci e l'attaccamento ai genitori.
I bambini di questa età lottano anche per fare le cose da soli, hanno cambiamenti drammatici nell'umore e spesso hanno difficoltà ad andare d'accordo con gli altri bambini. Anche un bambino di due anni richiede una supervisione costante, per timore che la sua crescente curiosità porti a problemi.
Avanti veloce all'età di sette anni e vedrai che il bambino è diventato piuttosto abile nel fare le cose in modo indipendente ed è probabilmente abbastanza orgoglioso di tali risultati. Durante l'infanzia di mezza età, i bambini diventano più competenti e fiduciosi. I genitori iniziano a fidarsi del bambino, permettendogli di svolgere compiti quotidiani come scegliere i propri vestiti e fare la propria colazione. Le amicizie familiari sono ancora vitali, ma i bambini sono molto meno appiccicosi a questa età. A differenza degli anni dell'infanzia, quando la separazione dei genitori spesso portava a piangere, i bambini in età scolare solitamente vanno a scuola con calma e senza troppi drammi. Durante il giorno, i bambini interagiscono con successo con i compagni e ascoltano l'insegnante e seguono le indicazioni.
Mentre la crescita cognitiva svolge anche un ruolo importante in questa progressione, una grande quantità di crescita sociale ed emotiva si verifica anche durante l'infanzia di mezzo. Quando i bambini iniziano la scuola, il loro mondo sociale diventa molto più grande. Laddove la maggior parte delle loro precedenti interazioni sociali riguardavano principalmente la famiglia, l'introduzione della scuola apre un nuovo mondo di relazioni con altre persone.
Questo offre ai bambini un pool di esperienze sociali molto più ricco e profondo con persone familiari e non familiari.
Lo sviluppo del sé sociale
Quando i bambini entrano a scuola, iniziano a prestare maggiore attenzione a quelli che li circondano. Mentre notano sempre più le altre persone, iniziano anche a confrontarsi con i loro coetanei. Il concetto di sé cresce gradualmente durante l'infanzia, cominciando nei primi anni quando i bambini si rendono conto di essere individui indipendenti e progrediscono verso una solida comprensione di ciò che sono e di ciò che vogliono. Durante la scuola media, i bambini iniziano anche a sviluppare un migliore senso di come si adattano al loro ambiente sociale.
Durante i primi anni della scuola elementare, i bambini tendono ad avere un'impressione naturalmente ottimistica di se stessi. Sovrastimano spesso le proprie capacità per eseguire determinate azioni come contare fino a cento, saltare la corda perfettamente o vincere una gara contro un compagno di classe. Acquisire padronanza di molte abilità di base è un mezzo importante per sviluppare un senso di autostima . Attraverso il gioco, i bambini iniziano a migliorare le proprie capacità e diventano esperti e svolgono determinati compiti e azioni.
I bambini iniziano a osservare come i loro coetanei svolgono questi stessi compiti e spesso iniziano a confrontarsi con gli altri.
Un ragazzo di terza elementare che si vanta di essere un corridore veloce potrebbe essere deluso quando un altro ragazzo della sua classe lo picchia in una gara durante la ricreazione. Questa consapevolezza di non essere il migliore o il più veloce corridore potrebbe avere un impatto sul suo senso complessivo di sé. Crescendo, il ragazzo inizierà a dare maggiore enfasi alle cose che sono importanti per lui. Se la corsa è ancora importante, potrebbe iniziare a praticare per migliorare le sue abilità. Oppure, potrebbe rendersi conto che è un calciatore molto migliore, quindi essere il corridore più veloce non è più così importante.
Formare le amicizie nella prima infanzia
Con questo crescente mondo sociale arriva l'introduzione dell'amicizia.
Le amicizie diventano sempre più importanti durante gli anni della scuola media. Mentre i ragazzi evidentemente dipendono dai loro genitori e amano passare il tempo con i fratelli, diventano anche più interessati a costruire relazioni con altre persone al di fuori dell'unità familiare. Imparare a creare e mantenere amicizie è una parte importante del processo di sviluppo in questo periodo. Poche cose possono far soffrire il cuore di un genitore più che guardare il tuo bambino lottare per trovare amici o cimentarsi con il rifiuto sociale o anche i comportamenti di bullismo di altri bambini. Fortunatamente, ci sono cose che i genitori possono fare per assicurare che il loro bambino acquisisca le competenze sociali di cui hanno bisogno per avere successo a scuola e più tardi nella vita.
Durante i primi anni dell'infanzia, i bambini tendono a non pensare molto a scegliere o fare amicizia. Nella maggior parte dei casi, la scelta dei compagni di gioco durante questi primi anni è principalmente una questione di prossimità. Gli altri bambini si trovano nello stesso posto nello stesso momento. Come ogni genitore o insegnante può attestare, i conflitti sono molto comuni durante la prima infanzia poiché i bambini più piccoli tendono a non avere le abilità sociali come la condivisione, l'ascolto, la pazienza e la cooperazione.
Man mano che i bambini entrano negli anni scolastici, diventano molto più selettivi riguardo a chi scelgono come amici. Proprio come i bambini si confrontano con gli altri, iniziano anche a giudicare gli altri bambini. Sorprendentemente, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che i bambini tendono ad essere lenti a esprimere giudizi negativi su altri bambini. Mentre gli adulti sono spesso pronti a sottolineare che "i bambini possono essere crudeli", la maggior parte dei bambini ha generalmente delle percezioni positive sui propri compagni di classe.
I bambini, tuttavia, iniziano a prendere nota delle caratteristiche degli altri bambini e prendono decisioni su quali bambini vorrebbero essere amici. Alcuni bambini possono gravitare l'uno verso l'altro perché condividono un interesse per le stesse attività come sport o videogiochi. Gli altri bambini potrebbero essere attratti da determinati amici in base a quanto sono estroversi, come si vestono, o cooperativo sono in gruppi. Durante questa età, i bambini tendono a selezionare amici che sono gentili e accomodanti, e in qualche modo estroversi. Tendono ad evitare i bambini che sono troppo timidi o troppo aggressivi.
Mentre i genitori potrebbero non avere più voce in capitolo su chi sia il loro bambino amico come quando erano più giovani, ci sono ancora cose che gli adulti possono fare per guidare i bambini verso amicizie che siano felici e in salute. I genitori possono iniziare incoraggiando i loro figli a parlare con altri bambini, ma evitare di essere invadenti. Se un bambino sembra interessato a giocare solo con un migliore amico, i genitori potrebbero considerare di indurre il bambino a uscire con altri bambini. La scuola è un luogo ideale per fare amicizia, ma partecipare ad attività al di fuori della scuola come giocare a softball o prendere lezioni d'arte offre ulteriori opportunità per lo sviluppo di relazioni sociali positive.
Le amicizie sane sono contrassegnate da cooperazione, gentilezza, fiducia e rispetto reciproco. Quindi cosa dovrebbero fare i genitori se il loro bambino sembra essere in un'amicizia malsana? Ricordare che tutte le amicizie hanno i loro alti e bassi possono essere utili. I conflitti o gli argomenti occasionali non sono necessariamente un segno che la relazione è distruttiva o malsana. Se, tuttavia, l'amicizia diventa fonte di stress o ansia, allora è il momento di agire. I genitori dovrebbero iniziare parlando con il loro bambino e incoraggiandolo a condividere i suoi sentimenti con l'amico. Gli adulti dovrebbero anche aiutare i bambini a capire l'importanza di allontanarsi dalla situazione, specialmente se l'amico è ferito fisicamente o emotivamente. Infine, i genitori e gli altri adulti possono provare a stabilire una certa distanza tra il bambino e l'amico. Ad esempio, un insegnante potrebbe scegliere di far sedere i bambini che stanno avendo conflitti l'uno dall'altro.