L'inseguimento patologico dei premi
La tossicodipendenza è una malattia cerebrale complessa e cronica. Le persone che hanno una tossicodipendenza esperienza compulsivo, a volte incontrollabile, bramano per il loro farmaco di scelta. In genere, continueranno a cercare e usare droghe nonostante provino conseguenze estremamente negative a seguito dell'uso.
Caratteristiche della dipendenza
Secondo l'American Society of Addiction Medicine (ASAM), la dipendenza è caratterizzata da:
- Incapacità di astenersi costantemente dalla sostanza o dall'esperienza gratificante (come nel gioco d'azzardo, nel sesso o nella sovralimentazione)
- Compromissione nel controllo comportamentale
- Bramosia per la sostanza o esperienza gratificante
- Riconoscimento ridotto di problemi significativi con il tuo comportamento e le relazioni interpersonali
- Una risposta emotiva disfunzionale
Sebbene le suddette cinque caratteristiche siano solitamente presenti nella maggior parte dei casi di dipendenza, ASAM ha osservato che queste cinque caratteristiche non possono essere utilizzate per diagnosticare la dipendenza. "La diagnosi di dipendenza richiede una valutazione biologica, psicologica, sociale e spirituale completa da parte di un professionista esperto e certificato."
Manifestazioni comportamentali della dipendenza
Quando amici e familiari hanno a che fare con una persona cara che è dipendente, di solito sono i comportamenti esteriori della persona che sono i sintomi evidenti della dipendenza.
Questi comportamenti sono principalmente centrati sul controllo alterato del tossicodipendente:
- Frequenza eccessiva del consumo di droga nonostante i tentativi di controllo
- Aumento del tempo di utilizzo o recupero dagli effetti dei farmaci
- Uso continuato nonostante i problemi persistenti
- Un restringimento del focus sui premi legati alla dipendenza
- Incapacità di adottare misure per affrontare i problemi
L'incapacità di astenersi
La ricerca ha dimostrato che l'uso prolungato di droghe provoca un cambiamento chimico nel cervello del tossicodipendente che altera il sistema di ricompensa del cervello che suggerisce la ricerca compulsiva di droghe di fronte a crescenti conseguenze negative.
Questo stato di dipendenza, quando l'attività continua nonostante le conseguenze negative e nonostante non stia più ricompensando, è definita dagli esperti di dipendenza la " ricerca patologica delle ricompense ". È il risultato di cambiamenti chimici nel circuito di ricompensa del cervello.
Come inizia la dipendenza
La ragione per cui le persone si impegnano in un'attività che può creare dipendenza in primo luogo è o per ottenere una sensazione di euforia o per alleviare uno stato emotivo di disforia - fastidio, insoddisfazione, ansia o irrequietezza. Quando bevono, prendono droghe o partecipano ad altri comportamenti di ricerca della ricompensa (come il gioco d'azzardo, il mangiare o fare sesso), sperimentano un "alto" che dà loro la ricompensa o il sollievo che cercano.
Questo alto è il risultato di un aumento dell'attività della dopamina e del peptide oppioide nei circuiti di ricompensa del cervello. Ma dopo l'alta esperienza, c'è un rimbalzo neurochimico che fa scendere la funzione di ricompensa del cervello al di sotto del livello normale originale. Quando l'attività viene ripetuta, non si ottiene lo stesso livello di euforia o sollievo. In poche parole, la persona non diventa mai così alta come la prima volta.
Bassi inferiori e minimi inferiori
Aggiunto al fatto che la persona tossicodipendente sviluppa una tolleranza verso l'alto, che richiede di più per cercare di raggiungere lo stesso livello di euforia, è il fatto che la persona non sviluppa una tolleranza al minimo emotivo che sentono dopo.
Piuttosto che tornare a "normale", la persona ritorna ad uno stato più profondo di disforia.
Quando si diventa dipendenti, la persona aumenta la quantità di droghe, alcool o la frequenza dei comportamenti di dipendenza nel tentativo di tornare a quello stato euforico iniziale. Ma la persona finisce per sperimentare un livello sempre più profondo mentre il circuito della ricompensa del cervello reagisce al ciclo di intossicazione e ritiro.
Quando la ricerca di premi diventa patologica
Secondo l'American Society of Addiction Medicine (ASAM), questo è il punto in cui la ricerca delle ricompense diventa patologica:
- La ricerca dei premi diventa compulsiva o impulsiva.
- Il comportamento cessa di essere piacevole.
- Il comportamento non fornisce più sollievo.
Non è più una funzione di scelta
Per dirla in un altro modo, la persona tossicodipendente si ritrova costretta - nonostante le sue stesse intenzioni a smettere - a ripetere comportamenti che non sono più gratificanti per cercare di sfuggire a una travolgente sensazione di essere a disagio, ma di trovare sollievo.
Secondo ASAM, a questo punto la dipendenza non è più solo una funzione di scelta. Di conseguenza, lo stato di dipendenza è un posto miserabile per il tossicodipendente e per chi lo circonda.
Malattia cronica e recidive
Per molti tossicodipendenti, la dipendenza può diventare una malattia cronica, il che significa che possono avere ricadute simili alle ricadute che possono verificarsi con altre malattie croniche - come il diabete, l'asma e l'ipertensione - quando i pazienti non riescono a rispettare il loro trattamento. Queste ricadute possono verificarsi anche dopo lunghi periodi di astinenza. Il tossicodipendente può intervenire per immettere nuovamente la remissione. Ma rimane a rischio di un'altra ricaduta. L'ASAM osserva "Senza trattamento o impegno nelle attività di recupero, la dipendenza è progressiva e può portare a invalidità o morte prematura".
> Fonti:
> Domande frequenti. Istituto nazionale per l'abuso di droghe. https://www.drugabuse.gov/about-nida/frequently-asked-questions.
> La definizione di dipendenza (versione lunga). American Society of Addiction Medicine. https://www.asam.org/quality-practice/definition-of-addiction.