Erich Fromm era uno psicoanalista neo-freudiano che suggeriva una teoria della personalità basata su due bisogni primari: il bisogno di libertà e il bisogno di appartenenza. Ha suggerito che le persone sviluppano determinati stili o strategie di personalità per affrontare l'ansia creata dai sentimenti di isolamento. Di questi tipi di personaggi, ha suggerito che quattro di questi sono orientamenti improduttivi, mentre uno è un orientamento produttivo.
Fromm riteneva che il carattere fosse qualcosa che deriva sia dalla nostra eredità genetica che dalle nostre esperienze di apprendimento. Alcuni aspetti del nostro personaggio sono ereditari. Altri aspetti derivano da ciò che apprendiamo a casa, dalla scuola e dalla società. E, naturalmente, c'è l'interazione tra le due influenze.
Fromm credeva anche che il personaggio fosse qualcosa di profondamente radicato e difficile da cambiare. Tuttavia, essere consapevoli delle nostre tendenze e essere impegnati a cambiare può aiutare a ispirare il cambiamento.
I diversi tratti che emergono da ciascuno dei cinque tipi di carattere hanno aspetti sia positivi sia negativi. Tuttavia, Fromm considerava generalmente i primi quattro orientamenti improduttivi.
Fromm credeva anche che le persone potessero esibire le caratteristiche di più di un tipo e che le personalità possono essere formate da una combinazione di diversi orientamenti.
Il tipo di carattere ricettivo
Il tipo ricettivo è caratterizzato dalla necessità di un sostegno costante da parte degli altri.
Tendono ad essere passivi, bisognosi e totalmente dipendenti dagli altri. Queste persone richiedono un costante sostegno da parte di familiari, amici e altri, ma non ricambiano questo supporto.
I tipi ricettivi tendono anche a non avere fiducia nelle proprie capacità e hanno difficoltà a prendere le proprie decisioni.
Gli individui che crescono in famiglie che sono prepotenti e controllanti tendono spesso ad avere questo orientamento della personalità.
Il tipo di carattere sfruttivo
Il tipo di sfruttamento è disposto a mentire, imbrogliare e manipolare gli altri per ottenere ciò di cui hanno bisogno. Per soddisfare il loro bisogno di appartenere, potrebbero cercare persone che hanno una bassa autostima o mentire sull'amore di qualcuno a cui davvero non interessa. Questi tipi prendono ciò di cui hanno bisogno attraverso la forza o l'inganno e sfruttano altre persone per soddisfare i propri bisogni egoistici.
Il tipo di carattere Accaparramento
Il tipo accaparratore affronta l'insicurezza senza mai separarsi da nulla. Spesso raccolgono enormi quantità di beni e spesso sembrano preoccuparsi più dei loro beni materiali che di quelli delle persone.
Il tipo di carattere di marketing
Il tipo di marketing considera le relazioni in termini di ciò che possono ottenere dallo scambio. Potrebbero concentrarsi sul fatto di sposare qualcuno per soldi o stato sociale e tendono ad avere personalità superficiali e ansiose. Questi tipi tendono ad essere opportunistici e cambiano le loro convinzioni e valori a seconda di ciò che pensano possano portarli avanti.
Il tipo di carattere produttivo
Il tipo produttivo è una persona che prende i propri sentimenti negativi e canalizza l'energia in un lavoro produttivo.
Si concentrano sulla costruzione di relazioni amorevoli, nutrienti e significative con altre persone. Ciò vale non solo per le relazioni sentimentali, ma anche per altre relazioni familiari, amicizie e relazioni sociali. Sono spesso descritti come buoni coniugi, genitori, amici, collaboratori e dipendenti. Tra i cinque tipi di personaggio descritti da Fromm, il tipo produttivo è l'unico approccio sano per affrontare l'ansia derivante dal conflitto tra il bisogno di libertà e il bisogno di appartenere.