Il litio è un elemento e una droga
Nel pantheon dei trattamenti medici, il litio della droga occupa un posto speciale. Il litio è uno dei pochi farmaci che è un elemento chimico (tecnicamente è somministrato come il carbonato di litio salino che si dissocia rapidamente in ioni di litio nel corpo); mentre la maggior parte degli altri farmaci sono molecole organiche (a base di carbonio) con strutture complicate.
Di nota, gli elementi chimici si trovano sulla tavola periodica, che potreste ricordare dal liceo o dal college. È interessante notare che il litio si trova nelle miniere in Australia, in Cile e in altri luoghi.
Altri elementi ampiamente usati per trattare la malattia includono l'ossigeno, il potassio (sali) e il sodio (sali). Tuttavia, questi altri elementi hanno usi prevedibili: l'ossigeno è usato per aiutare a respirare, e il potassio e il sodio sono usati per ristabilire l'omeostasi o l'equilibrio dopo il disordine metabolico. Il litio, tuttavia, aiuta le persone con disturbo bipolare, una scoperta fortuita fatta decenni fa.
Disordine bipolare
Il disturbo bipolare è caratterizzato da spostamenti tra stati maniacali, depressivi, ipomaniacali e misti. Questi cambiamenti possono iniziare bruscamente e possono essere esacerbati dai fattori di stress. Il disturbo bipolare non trattato distrugge le vite e, a seconda del loro stato d'animo, le persone con disturbo bipolare presentano i seguenti sintomi:
- fuga di idee;
- stati d'animo che vanno da irritabile a euforico;
- disturbi del sonno;
- pensieri da corsa;
- comportamenti maniacali tra cui spree di spesa, impulsività e recitazione sessuale;
- comportamenti depressivi tra cui perdita di interesse nelle attività di vita o idee suicide;
- mal di testa;
- cambiare appetito.
Da notare, il disturbo bipolare è molto più complicato di quello che ho presentato sopra.
Tuttavia, come probabilmente si può inferire, il disturbo bipolare è un ottovolante di emozioni, pensieri e stati che richiedono un trattamento immediato e una terapia di mantenimento permanente per evitare futuri sbalzi d'umore bipolari.
Inoltre, mentre il disturbo bipolare è un disturbo dell'umore, la schizofrenia è un disturbo psicotico. Un sacco di persone confondono questi disturbi e si accaniscono sul termine "disturbo bipolare" quando sono veramente schizofrenici. Con la schizofrenia, spesso sono presenti allucinazioni uditive. Di nota, il disturbo schizoaffettivo ha sia l'umore che elementi psicotici.
In una nota correlata, i medici si astengono dall'offrire a qualcuno con disturbo bipolare un antidepressivo, perché così facendo si può gettare la persona in stati maniacali o ipomaniacali.
Storia del litio
A metà del 1800, il litio fu usato per la prima volta per curare la gotta. Negli anni '40, i medici stavano usando il litio per trattare l'ipertensione, ma presto si rivelò troppo tossico per questo uso. Nel 1949, John Cade scoprì che il litio contribuiva a trattare il disturbo bipolare. Il lavoro di Cade ha ispirato una serie di studi clinici che hanno dimostrato l'efficacia del litio come monoterapia nel trattamento della fase maniacale del disturbo bipolare.
Durante gli anni '90, il litio era considerato il farmaco di scelta quando si trattava di disturbo bipolare.
In particolare, il litio si è rivelato straordinariamente efficace nel trattamento della fase maniacale del disturbo bipolare con l'80% dei pazienti non ospedalizzati che assumevano il farmaco in fase di remissione. Inoltre, il 60% delle persone con disturbo bipolare che hanno assunto il litio come terapia di mantenimento è rimasto bene. (Il tasso di successo del litio come terapia di mantenimento in quelli con grave disturbo bipolare è inferiore.)
Utilizzo attuale
Attualmente, con l'introduzione di nuovi farmaci stimolanti l'umore e antipsicotici, come valproato, olanzapina e risperidone, il litio non è più il trattamento di prima linea nella maggior parte delle persone con disturbo bipolare.
Questi nuovi farmaci agiscono più rapidamente e hanno meno effetti collaterali del litio. Tuttavia, molti psichiatri continuano a vantare i benefici del litio e questo farmaco è ancora usato in combinazione con altri farmaci per il trattamento di casi gravi di disturbo bipolare. È interessante notare che il litio si è dimostrato utile anche nel trattamento del disturbo schizoaffettivo e della depressione maggiore.
Il meccanismo d'azione del litio non è completamente compreso. Un'ipotesi prevalente su come funziona il litio coinvolge il turnover del fosfoinositolo nel cervello. Incidendo sul turnover del fosfoinositolo, il litio avvia una cascata di cambiamenti intracellulari che alterano l'espressione genica e la produzione di proteine che sono alla base della stabilizzazione dell'umore. Un'altra ipotesi riguardante il meccanismo d'azione del litio implica la sostituzione dei cationi di litio per i cationi di sodio, mitigando così i potenziali di azione generati nelle aree del cervello responsabili del mantenimento dell'umore.
Pensieri finali
Una nota finale, se tu o qualcuno che ami sta prendendo il litio come trattamento di mantenimento o profilattico a lungo termine, ti preghiamo di comprendere che i livelli ematici del farmaco devono essere strettamente monitorati dal medico. Il litio ha gravi effetti avversi tra cui insufficienza renale, diabete insipido nefrogenico, aritmia e ridotta funzionalità tiroidea. Se si verificano sintomi suggestivi di questi effetti avversi durante il litio, andare al pronto soccorso o consultare immediatamente il medico.
Fonti selezionate
DeBattista C. Agenti antipsicotici e litio. In: Katzung BG, Trevor AJ. eds. Farmacologia di base e clinica, 13e . New York, NY: McGraw-Hill; 2015. Accesso al 27 agosto 2015.
Papadakis MA, McPhee SJ. Disordine bipolare. In: Papadakis MA, McPhee SJ. eds. Diagnosi e terapia medica rapida 2015 . New York, NY: McGraw-Hill; 2015. Accesso al 27 agosto 2015.
Radiolab. (2015, 24 dicembre). Elementi [Registrazione audio]. http://www.radiolab.org/story/elements/