Domanda: quali sono gli studi osservazionali?
Esistono molti tipi diversi di studi scientifici che forniscono ai ricercatori informazioni sul modo in cui il corpo invecchia. Poiché l'invecchiamento è un processo a lungo termine, la ricerca longitudinale è spesso impiegata per tracciare un gruppo di soggetti per un periodo definito, di solito anni.
Questi studi possono comportare l'osservazione o l'intervento.
Gli scienziati potrebbero utilizzare la ricerca longitudinale per rispondere a domande sull'effetto di certi comportamenti, come l'esercizio fisico regolare o la meditazione, o alimenti - come il cioccolato o una dieta mediterranea, per esempio - sulla salute a lungo termine dei partecipanti.
Risposta:
In uno studio osservazionale , nessun intervento ha luogo. Mentre i partecipanti rispondono a domande dettagliate sull'abitudine dello stile di vita oggetto di indagine, o vengono prese le misure, i ricercatori non suggeriscono alcuna regolazione dell'abitudine stessa. Durante il periodo di studio, i partecipanti vengono rivisitati e nuovamente esaminati per tracciare le abitudini studiate e i loro effetti.
L'US National Cancer Institute, ad esempio, definisce gli studi osservazionali come quelli in cui "i risultati biomedici e / o sanitari sono valutati in gruppi predefiniti di individui". I gruppi possono essere definiti (o scelti) per età, sesso, professione, dove vivono, o forse raggruppati in base a una malattia o condizione (ad esempio, cardiopatici o sopravvissuti al cancro).
La ricerca osservativa è preziosa perché consente di raccogliere informazioni in un ampio campione di popolazione per un lungo periodo di tempo. Ci sono tuttavia degli svantaggi. Le indagini sui fattori dello stile di vita dipendono dal fatto che il partecipante ricordi e riferisca accuratamente il proprio comportamento. Eliminare i fattori confondenti - cioè altri elementi che possono influenzare il risultato analizzato - è anche una sfida per i ricercatori che conducono studi osservazionali.
Per questi motivi, gli studi osservazionali sono più importanti per scoprire se i fattori sono correlati, piuttosto che determinare con certezza quale comportamento abbia causato un determinato risultato.
Ad esempio, molti studi hanno dimostrato che le persone che mangiano cioccolato hanno regolarmente un'incidenza più bassa di malattie cardiovascolari, ma la ricerca non ha ancora determinato in modo definitivo che è il cioccolato stesso ad essere responsabile della migliore salute del cuore.
Uno studio interventistico, al contrario, prenderebbe due gruppi composti da persone simili, dare cioccolato in quantità predeterminate ai membri di un gruppo, ma non l'altro. Nel corso del tempo, le misurazioni della pressione sanguigna, dei lipidi del sangue, ecc. Sarebbero state prese e i due gruppi comparati per trarre conclusioni sulla causalità - cioè gli effetti causati dal cioccolato.
Gli studi osservazionali sono anche più appropriati per indagare gli effetti di fattori di stile di vita negativi come il fumo o il consumo di alcol, in cui la ricerca interventistica (per esempio, chiedere ai soggetti di fumare o bere) non sarebbe etica.
Ordinamento di causalità e correlazione: un esempio
fonti:
Glossario dei termini del programma di segnalazione di Clinical Trials (CTRP). Scheda informativa pubblica del National Cancer Institute del NIH. Accesso all'11 maggio 2012.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
Il mio studio è osservativo o interventistico? Istituto Nazionale per il Polmone e il Sangue del Cuore NIH. Linee guida per la ricerca clinica. Accesso all'11 maggio 2012.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php