La differenza appena percettibile (JND), nota anche come soglia di differenza, è il livello minimo di stimolazione che una persona può rilevare il 50 percento delle volte. Ad esempio, se ti venisse chiesto di tenere due oggetti di diverso peso, la differenza appena percettibile sarebbe la differenza di peso minima tra i due che potresti percepire metà del tempo.
È importante non confondere la differenza appena percettibile e la soglia assoluta . Mentre la soglia di differenza comporta la capacità di rilevare le differenze nei livelli di stimolazione, la soglia assoluta si riferisce al più piccolo livello rilevabile di stimolazione. La soglia assoluta per il suono, ad esempio, sarebbe il livello di volume più basso che una persona potesse rilevare. La differenza appena percettibile sarebbe il più piccolo cambiamento di volume che una persona potrebbe percepire.
Uno sguardo ravvicinato alla differenza appena percettibile
La soglia di differenza fu descritta per la prima volta da un fisiologo e psicologo sperimentale di nome Ernst Weber e successivamente ampliato dallo psicologo Gustav Fechner . La legge di Weber, anche conosciuta come Legge Weber-Fechner, suggerisce che la differenza appena percettibile è una proporzione costante dello stimolo originale.
Ad esempio, immagina di aver presentato un suono a un partecipante e quindi di aumentare lentamente i livelli di decibel.
Dovevi aumentare il livello del suono di 7 decibel prima che il partecipante potesse dire che il volume era aumentato. In questo caso, la differenza appena percettibile sarebbe 7 decibel. Usando queste informazioni, è quindi possibile utilizzare la legge di Weber per prevedere la differenza appena percettibile per altri livelli sonori.
In realtà, la differenza appena percettibile può variare attraverso le prove. Questo è il motivo per cui il JND viene in genere determinato conducendo più prove e quindi utilizzando i livelli più piccoli che i partecipanti possano rilevare almeno il 50% delle volte.
Il livello di intensità dello stimolo può anche giocare un ruolo in quante persone notano i cambiamenti. Se una luce è molto, molto fioca, le persone potrebbero notare più facilmente variazioni di intensità più piccole di quanto farebbero se le stesse modifiche fossero apportate a una luce più intensa.
Ad esempio, immagina di essere in un cinema buio. Le luci della casa iniziano lentamente ad accendersi e immediatamente si nota anche un piccolissimo cambiamento nell'intensità della luce. Dopo, lasci il teatro e vai fuori dove il sole splende luminoso. Se le stesse modifiche all'intensità luminosa sono state effettuate all'esterno, è meno probabile che le notiate poiché il livello di stimolo è molto più alto.
La differenza appena percettibile si applica a un'ampia varietà di sensi tra cui tocco, gusto, olfatto, udito e vista. Può applicarsi a cose come luminosità, dolcezza, peso, pressione e rumorosità, tra le altre cose.
Alcuni altri esempi
- Immagina di fare volontariato per un esperimento psicologico nella tua scuola. I ricercatori ti chiedono di tenere due piccole quantità di sabbia in ogni mano. Uno sperimentatore aggiunge lentamente piccole quantità di sabbia a una mano e ti chiede di dire quando ti accorgi che una mano si sente più pesante dell'altra. La differenza di peso più piccola che è possibile rilevare almeno la metà del tempo è la differenza appena percettibile.
- Stai guardando la televisione con il tuo coniuge, ma il volume è troppo basso per essere ascoltato. Chiedi al tuo coniuge di alzarlo. Preme due volte il pulsante del volume, ma non è ancora possibile distinguere il volume. Il tuo coniuge preme il pulsante altre due volte prima che tu possa notare l'aumento di volume.
- Stai organizzando una festa nel tuo appartamento e il vicino arriva e ti chiede di abbassare la musica. Tu e i tuoi ospiti noterete immediatamente che la musica è molto più silenziosa, ma il vostro vicino non nota una differenza nel volume perché la modifica è al di sotto della sua soglia di differenza.
- Ti offri volontario per un altro esperimento psicologico nella tua scuola. Questa volta, gli sperimentatori mettono piccole quantità di zucchero in un contenitore d'acqua e chiedono di berlo. Ti viene chiesto di dire quando noti la dolcezza dell'acqua rispetto all'acqua normale. Il più piccolo livello di dolcezza che puoi gustare metà del tempo è la soglia di differenza.