Robert Yerkes (26 maggio 1876 - 3 febbraio 1956) è stato uno psicologo americano ricordato per il suo lavoro nelle aree dei test di intelligenza e della psicologia comparata. È anche noto per aver descritto la legge di Yerkes-Dodson con il suo collega John Dillingham Dodson. La legge di Yerkes-Dodson suggerisce che esiste una relazione tra i livelli di eccitazione e le prestazioni.
Durante il ruolo di Yerkes come presidente dell'APA, è stato coinvolto nello sviluppo dei test di intelligenza alfa e beta dell'esercito come parte dello sforzo della prima guerra mondiale. I test sono stati ampiamente utilizzati durante questo periodo e sono stati presi da milioni di soldati statunitensi.
Mentre Yerkes credeva che i test misurassero l'intelligenza nativa, i risultati successivi rivelarono che l'educazione, l'allenamento e l'acculturazione giocavano un ruolo importante nelle prestazioni. Yerkes divenne anche una figura di spicco del movimento eugenetico, che sosteneva l'imposizione di severe restrizioni sull'immigrazione per combattere ciò che definiva "degrado della razza".
Meglio conosciuto per:
- Test di intelligenza
- Psicologia comparativa
- Legge di Yerkes-Dodson
- Ricerca sui primati
Primi anni di vita
Robert Yerkes è cresciuto in una fattoria a Breadysville, in Pennsylvania. Ha frequentato l'Ursinus College inizialmente con l'intenzione di diventare un medico. Dopo essersi laureata nel 1897, l'Università di Harvard gli offrì un posto per laurearsi in biologia.
Durante i suoi studi ad Harvard, si interessò al comportamento animale e iniziò a studiare la psicologia comparata . Nel 1902, Yerkes ha conseguito il dottorato. in psicologia.
Dopo essersi laureato, Yerkes ha assunto un certo numero di posizioni per pagare i debiti che aveva acquisito mentre completava la sua formazione. Ha iniziato come assistente professore ad Harvard insegnando psicologia comparata e insegnato corsi di psicologia generale durante l'estate al Radcliffe College.
Ha anche svolto un lavoro part-time come direttore della ricerca psicologica presso il Boston Psychopathic Hospital di Boston, nel Massachusetts.
carriera
Nel 1917 fu eletto presidente dell'American Psychological Association . Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, Yerkes sollecitò l'APA a farsi coinvolgere nel contribuire con l'esperienza psicologica allo sforzo bellico. Furono formati un certo numero di comitati, tra cui uno progettato per misurare l'intelligenza al fine di identificare le reclute dell'esercito che erano particolarmente adatte per posizioni speciali.
Il lavoro del comitato, che comprendeva psicologi come Lewis Terman , Henry Goddard e Walter Bingham, ha portato allo sviluppo dei test Beta dell'esercito Alpha e dell'esercito. I test erano stati somministrati a circa due milioni di uomini quando la guerra era finita.
I test sono importanti nella storia della psicologia perché sono stati i primi test di intelligenza di gruppo e hanno contribuito a rendere popolare il concetto di test dell'intelligence. I risultati dei test sono stati anche usati dagli eugenisti per difendere le leggi sull'immigrazione più severe poiché i recenti immigrati tendevano a ottenere punteggi più bassi. Mentre Yerkes suggeriva che i test misuravano solo l'intelligenza nativa, le domande stesse indicavano chiaramente che l'istruzione e la formazione avevano un impatto sui risultati.
Contributi alla psicologia
Robert Yerkes ha contribuito notevolmente al campo della psicologia comparata. Ha fondato il primo laboratorio di ricerca sui primati negli Stati Uniti e ha lavorato come direttore dal 1929 al 1941. Il laboratorio è stato successivamente ribattezzato Yerkes National Primate Research Center.
Il suo lavoro con John D. Dodson ha portato allo sviluppo di quella che è nota come la legge Yerkes-Dodson. Questa legge afferma che le prestazioni aumentano con l'eccitazione, ma solo fino a un certo punto. Quando i livelli di eccitazione diventano troppo alti, le prestazioni diminuiscono effettivamente.
Mentre il suo uso dell'eugenetica per interpretare i risultati dei suoi test di intelligenza era errato, il suo lavoro nel campo dei test di intelligenza ha lasciato un segno duraturo anche sulla psicologia.
Pubblicazioni scelte di Robert Yerkes
Yerkes, RM, Bridges, JW, e Hardwick, RS (1915). Una scala di punti per misurare le abilità mentali . Baltimora: Warwick e York.
Yerkes, RM (1916/1979). La vita mentale delle scimmie e delle scimmie: uno studio del comportamento ideazionale . Delmar, NY: Facsimili e ristampe degli studiosi.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Esame psicologico nell'esercito degli Stati Uniti. Memorie della National Academy of Sciences, 15 , 1-890.
Yerkes, RM (1941). Potere dell'uomo e efficacia militare: il caso dell'ingegneria umana. Journal of Consulting Psychology, 5 , 205-209.
Yerkes, RM (1943, 1971). Scimpanzé: una colonia di laboratorio . New York: Johnson Reprint Corporation.
Riferimenti
Fancher, RE (1985). Gli uomini dell'intelligence: i creatori della controversia sul QI. New York: WW Norton & Company.
McGuire, F. (1994). Esercito alfa e beta test di intelligenza. In RJ Sternberg (a cura di), Encyclopedia of intelligence (Vol. 1, pp. 125-129.) New York: Macmillan.
Murchison, Carl. (Ed.) (1930). Storia della psicologia in autobiografia (Vol. 2, pp. 381-407). Ripubblicato dal permesso di Clark University Press, Worcester, MA.