Studiando la frequenza della schizofrenia in vari gruppi di persone, utilizzando una scienza chiamata epidemiologia, gli scienziati hanno scoperto una serie di fattori di rischio per lo sviluppo della schizofrenia. Questa informazione ha fornito indizi per guidare la ricerca sulle cause della schizofrenia .
Prendendo in considerazione tutte le persone, solo meno dell'1% della popolazione (lo 0,8% secondo lo Studio di Comorbilità Nazionale) ha la schizofrenia.
Questo ammonta a circa 2,2 milioni di persone solo negli Stati Uniti.
Tuttavia, non tutti hanno lo stesso rischio di sviluppare la schizofrenia. Di gran lunga i fattori di rischio più significativi per lo sviluppo della schizofrenia hanno a che fare con i familiari. Questo è il motivo per cui gli scienziati ora credono che la genetica sia il fattore più importante nello sviluppo della schizofrenia.
Fattori di rischio familiare
- Avere un parente di primo grado come un fratello o una sorella con schizofrenia aumenta il rischio di sviluppare la schizofrenia di circa il 10%. Questo è vero anche se il tuo fratello è un gemello fraterno (non identico).
- Avere un genitore con schizofrenia aumenta il rischio di schizofrenia di circa il 13%. Questo è vero anche tra i bambini che sono stati successivamente adottati durante l'infanzia.
- Avere un gemello identico con la schizofrenia aumenta il rischio a circa il 50%.
- Se entrambi i genitori hanno la schizofrenia, il rischio complessivo di sviluppare schizofrenia è del 36%.
Fattori di rischio non familiari
I ricercatori hanno identificato un numero di diversi fattori di rischio e fattori di minimizzazione del rischio correlati alla frequenza della schizofrenia tra diversi gruppi di persone. Un paio di esempi di seguito:
- Vivere in una città densamente popolata . Le persone nate o cresciute in aree urbane densamente popolate hanno maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto alle persone del paese.
- Essere afroamericani una volta era considerato un fattore di rischio perché gli afroamericani hanno una probabilità 1,5 volte maggiore rispetto ai bianchi americani di sviluppare la schizofrenia. Tuttavia, questo effetto è dovuto al maggior numero di afroamericani che vivono nelle città e non è vero quando si considerano solo le persone che vivono nel paese.
- Gli americani ispanici possono avere meno probabilità di sviluppare la schizofrenia. I residenti ispanici di Los Angeles avevano la metà delle probabilità di sviluppare la schizofrenia come residenti non ispanici. Tuttavia, questo non tiene conto del fatto che le persone etnicamente ispaniche sono di molti gruppi razziali, e quindi non è chiaro se l'effetto è di cultura o genetica.
- Esposizione prenatale alla fame . I bambini delle donne che hanno avuto carestia durante i primi tre mesi di gravidanza hanno dimostrato di avere maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia.
È importante rendersi conto che questi fattori di rischio non indicano di per sé una causa di schizofrenia. Invece, gli scienziati stanno cercando delle differenze di fondo tra questi gruppi di persone che possono spiegare perché sperimentano diversi livelli di rischio.
Stress e schizofrenia
Non si ritiene che lo stress sia un fattore di rischio per lo sviluppo della schizofrenia, anche se si tratta di una convinzione errata molto comune che le persone che provengono da famiglie abusanti o da un'infanzia traumatica non hanno maggiori probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto a quelle di un'infanzia sana quando altri fattori di rischio vengono presi in account.
Perché le persone credono che lo stress infantile causi la schizofrenia? Avere genitori schizofrenici o vivere in un centro urbano affollato, che sono fattori di rischio, porta spesso a un'infanzia traumatica. Inoltre, durante lo stadio prodromico della malattia, prima che si sviluppino sintomi in piena regola, le vite delle persone tendono a diventare molto caotiche, con relazioni interrotte, posti di lavoro persi. Questi eventi sembrano aver contribuito alla malattia, ma in realtà sono stati i segni della malattia in arrivo.
Molte persone affette da schizofrenia hanno avuto un'infanzia chiaramente traumatica o abusiva. Queste persone soffrono di una tragedia aggravata perché hanno meno probabilità di essere in grado di sviluppare risorse e sistemi di supporto che potrebbero aiutarli a far fronte alla malattia.
Tuttavia, molte persone affette da schizofrenia provenivano da case sane, amorevoli e solidali. Non è giusto incolpare questi amorevoli genitori per la malattia con cui i loro figli soffrono. Fare ciò contribuisce solo allo stigma che dice alle persone di provare vergogna e paura della diagnosi di schizofrenia.
fonti:
> National Comorbidity Survey. National Comorbidity Survey. Harvard School of Medicine, 2005.
> Schizofrenia: un opuscolo dettagliato che descrive sintomi, cause e trattamenti, con informazioni su come ottenere aiuto e come affrontare. Istituti nazionali di salute mentale. (2006). https://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia-booklet/index.shtml.
> Torrey, EF Surviving Schizophrenia: un manuale per famiglie, > pazienti > e fornitori, 5a edizione. New York: HarperCollins Publishers, 2006.