Il cervelletto (che è latino per "piccolo cervello") è una struttura importante del rombencefalo che si trova vicino al tronco cerebrale . Questa parte del cervello è responsabile di una serie di funzioni, tra cui abilità motorie come equilibrio, coordinazione e postura.
Dove si trova il cervelletto?
Il cervelletto è la più grande struttura del rombencefalo e può essere trovato nella parte posteriore del cranio sotto i lobi temporali e occipitali e sopra il tronco cerebrale.
Osservando il cervello, il cervelletto sembra molto più piccolo di una struttura separata dal cervello, che si trova sotto gli emisferi della corteccia cerebrale. Il cervelletto è costituito da una corteccia che copre la sostanza bianca, così come un ventricolo pieno di liquido. È anche diviso in due emisferi come la corteccia cerebrale.
Il cervelletto rappresenta solo il 10 percento del volume totale del cervello, eppure contiene più della metà dei neuroni del cervello.
Cosa fa il cervelletto?
Il cervelletto svolge un ruolo importante nel controllo motorio, il coordinamento dei movimenti motori e l'equilibrio, tra le altre cose.
Ci sono diverse funzioni chiave del cervelletto.
Coordinare i movimenti volontari del corpo
Il movimento è un processo complesso che richiede un certo numero di gruppi muscolari diversi che lavorano insieme. Considera quanti gruppi muscolari sono coinvolti nel processo di camminare, correre o lanciare una palla. Mentre il cervelletto non è pensato per iniziare il movimento, questa parte del cervello aiuta a organizzare tutte le azioni dei gruppi muscolari coinvolti in un particolare movimento per garantire che il corpo sia in grado di produrre un movimento fluido e coordinato.
Equilibrio e postura
Per capire l'importante ruolo svolto dal cervelletto, può essere utile guardare a quello che succede quando la funzione di questa parte del cervello è compromessa. Bere alcolici, ad esempio, ha un effetto immediato sul cervelletto e porta a interruzioni nella coordinazione e nei movimenti del corpo.
Le persone che sono gravemente intossicate potrebbero scoprire che non possono nemmeno camminare in linea retta o toccare il loro naso quando gli viene chiesto.
Apprendimento motorio
Quando impari a eseguire una nuova abilità come andare in bicicletta o a colpire una palla da baseball, spesso passi attraverso un processo trial-and-error. Come perfezionare i movimenti del tuo motore, alla fine diventi più capace di eseguire l'abilità e alla fine puoi eseguire l'azione senza problemi. Il cervelletto svolge un ruolo fondamentale in questo processo di apprendimento motorio.
Riferimenti:
Carey, DP (2001). Cervelletto. In P. Winn (a cura di), Dizionario di psicologia biologica. Londra: Routledge.
Freberg, L. (2009). Alla scoperta della psicologia biologica. Belmont, CA: Wadsworth.
Kniermin, J. (nd). Capitolo 5: Cervelletto Neuroscienze online: un libro di testo elettronico per le neuroscienze. Centro di scienze della salute dell'Università del Texas a Houston. Estratto da http://neuroscience.uth.tmc.edu/s3/chapter05.html.
Llinas, RR, Walton, KD, & Lang, EJ (2004). Capitolo 7: Cervelletto In GM Shepherd, The Synaptic Organization of the Brain. New York: Oxford University Press.