Geni e sviluppo

Cosa determina come si sviluppa un bambino? Mentre è impossibile tenere conto di ogni singola influenza che contribuisce a ciò che un bambino alla fine diventa, ciò che i ricercatori possono fare è osservare alcuni dei fattori più evidenti. Questi includono cose come genetica, genitorialità, esperienze , amici, famiglia, educazione e relazioni. Comprendendo il ruolo giocato da questi fattori, i ricercatori sono in grado di identificare meglio come tali influenze contribuiscano allo sviluppo.

Pensa a queste influenze come elementi costitutivi. Mentre molte persone tendono ad avere gli stessi elementi costitutivi di base, questi componenti possono essere messi insieme in un numero infinito di modi. Considera la tua personalità generale. Quanto di chi sei oggi è stato modellato dal tuo background genetico, e quanto è il risultato della tua vita di esperienze?

Questa domanda ha sconcertato filosofi, psicologi ed educatori per centinaia di anni ed è spesso indicata come il dibattito sulla natura contro l'educazione . Siamo il risultato della natura (il nostro background genetico) o nutrimento (il nostro ambiente)? Oggi, la maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che lo sviluppo del bambino comporta una complessa interazione sia di natura che di educazione. Mentre alcuni aspetti dello sviluppo possono essere fortemente influenzati dalla biologia, anche le influenze ambientali possono avere un ruolo. Ad esempio, il momento in cui si verifica l'inizio della pubertà è in gran parte il risultato dell'ereditarietà, ma anche fattori ambientali come la nutrizione possono avere un effetto.

Fin dai primi momenti della vita, l'interazione tra ereditarietà e ambiente lavora per modellare chi sono i bambini e chi diventeranno. Mentre le istruzioni genetiche che un bambino eredita dai suoi genitori possono definire una road map per lo sviluppo, l'ambiente può influenzare il modo in cui queste direzioni sono espresse, modellate o messe a tacere.

La complessa interazione di natura e cultura non si verifica solo in determinati momenti o in determinati periodi di tempo; è persistente e permanente.

In questo articolo, daremo un'occhiata più da vicino a come le influenze biologiche contribuiscono a modellare lo sviluppo del bambino . Impareremo di più su come le nostre esperienze interagiscono con la genetica e apprendiamo su alcuni dei disordini genetici che possono avere un impatto sulla psicologia e sullo sviluppo infantile .

Il primo periodo di sviluppo

All'inizio, lo sviluppo di un bambino inizia quando la cellula riproduttiva maschile, o spermatozoo, penetra nella membrana protettiva esterna della cellula riproduttiva femminile, o uovo. Lo sperma e l'uovo contengono ciascuno dei cromosomi che fungono da modello per la vita umana. I geni contenuti in questi cromosomi sono costituiti da una struttura chimica nota come DNA (acido desossiribonucleico) che contiene il codice genetico, o istruzioni, che costituiscono tutta la vita. Ad eccezione dello sperma e degli ovuli, tutte le cellule del corpo contengono 46 cromosomi. Come puoi immaginare, lo sperma e gli ovuli contengono solo 23 cromosomi. Questo assicura che quando le due cellule si incontrano, il nuovo organismo risultante ha i 46 cromosomi corretti.

In che modo l'ambiente influenza l'espressione genica?

Quindi, in che modo esattamente le istruzioni genetiche tramandate da entrambi i genitori influenzano il modo in cui un bambino si sviluppa e le caratteristiche che avranno?

Per comprendere appieno questo, è importante distinguere prima tra l'eredità genetica di un bambino e l'effettiva espressione di quei geni. Un genotipo si riferisce a tutti i geni ereditati da una persona. Un fenotipo è come questi geni sono effettivamente espressi. Il fenotipo può includere tratti fisici, come altezza e colore o gli occhi, così come tratti non fisici come la timidezza e l'estroversione.

Mentre il tuo genotipo può rappresentare un modello per come i bambini crescono, il modo in cui questi blocchi sono messi insieme determina come questi geni saranno espressi. Pensalo un po 'come costruire una casa.

Lo stesso progetto può portare a una serie di case diverse che sembrano abbastanza simili, ma presentano importanti differenze in base al materiale e alle scelte cromatiche utilizzate durante la costruzione.

Quali fattori influenzano il modo in cui vengono espressi i geni?

La presenza o meno di un gene dipende da due cose diverse: l'interazione del gene con altri geni e l'interazione continua tra il genotipo e l'ambiente.

Anomalie genetiche

Le istruzioni genetiche non sono infallibili e possono andare fuori strada a volte. A volte, quando si forma uno spermatozoo o un ovulo, il numero di cromosomi può dividersi in modo non uniforme, causando l'organismo con più o meno dei normali 23 cromosomi. Quando una di queste cellule anormali si unisce a una cellula normale, lo zigote risultante avrà un numero irregolare di cromosomi. I ricercatori suggeriscono che almeno la metà di tutti gli zigoti che formano hanno più o meno 23 cromosomi, ma la maggior parte di questi sono abortiti spontaneamente e non si sviluppano mai in un bambino a termine.

In alcuni casi, i bambini nascono con un numero anormale di cromosomi. In ogni caso, il risultato è un tipo di sindrome con una serie di caratteristiche distintive.

Anomalie dei cromosomi sessuali

La stragrande maggioranza dei neonati, sia maschi che femmine, ha almeno un cromosoma X. In alcuni casi, circa 1 su 500 nascite, i bambini nascono con un cromosoma X mancante o un cromosoma sessuale aggiuntivo. La sindrome di Klinefelter, la sindrome dell'X fragile e la sindrome di Turner sono tutti esempi di anormalità che coinvolgono i cromosomi sessuali.

La sindrome di Kleinfelter è causata da un cromosoma X in più ed è caratterizzata da una mancanza di sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie e di difficoltà di apprendimento.

La sindrome dell'X fragile è causata quando una parte del cromosoma X è attaccata agli altri cromosomi da una tale sottile fila di molecole che sembra in pericolo di rottura. Può colpire sia i maschi che le femmine, ma l'impatto può variare. Alcuni con X Fragile mostrano pochi se nessun segno, mentre altri sviluppano ritardo mentale da lieve a severo.

La sindrome di Turner si verifica quando è presente solo un cromosoma sessuale (il cromosoma X). Colpisce solo le femmine e può risultare in bassa statura, un collo "palmato" e una mancanza di caratteristiche sessuali secondarie. Le menomazioni psicologiche associate alla sindrome di Turner comprendono difficoltà di apprendimento e difficoltà nel riconoscere le emozioni trasmesse attraverso le espressioni facciali .

Sindrome di Down

Il tipo più comune di disturbo cromosomico è noto come trisomia 21 o sindrome di Down. In questo caso, il bambino ha tre cromosomi sul sito del 21 ° cromosoma invece dei due normali. La sindrome di Down è caratterizzata da caratteristiche facciali tra cui una faccia tonda, occhi obliqui e una lingua spessa. Gli individui con sindrome di Down possono anche affrontare altri problemi fisici, inclusi difetti cardiaci e problemi di udito. Quasi tutte le persone con sindrome di Down sperimentano qualche tipo di compromissione intellettuale, ma l'esatta gravità può variare drasticamente.

Pensieri finali

Chiaramente, la genetica ha un'influenza enorme su come si sviluppa un bambino. Tuttavia, è importante ricordare che la genetica è solo uno degli intricati puzzle che costituiscono la vita di un bambino. Anche le variabili ambientali, tra cui genitorialità , cultura, istruzione e relazioni sociali svolgono un ruolo fondamentale.

Riferimenti

Berger, KS (2000). La persona in via di sviluppo: attraverso l'infanzia e l'adolescenza. New York: vale la pena editori.

Klinefelter, HF (1986). "Sindrome di Klinefelter: background storico e sviluppo". South Med J 79 (45): 1089-1093.

Miko, I. (2008) Dominanza genetica: relazioni genotipo-fenotipo. Nature Education 1 (1)

National Library of Medicine (2007). Home page di genetica: tripla sindrome di X.

Sindrome di Turner. Enciclopedia Britannica.