A che punto della tua vita si incontrano i diversi poteri mentali? Alcuni dei primi test di intelligenza hanno semplicemente classificato tutte le persone di età superiore ai 16 anni come "adulti". Oggi i ricercatori riconoscono che il cervello continua a svilupparsi e cambiare durante la prima età adulta e che ci sono cambiamenti significativi nel modo in cui il cervello funziona quando le persone invecchiano.
Tuttavia, spesso tendiamo a pensare al cervello adulto come a una cosa relativamente stabile e immutabile, suggerendo che le varie abilità mentali sono semplicemente statiche, o anche in declino, per tutta la maggior parte dell'età adulta.
Le idee convenzionali sull'intelligenza spesso suggeriscono che le persone raggiungono il loro picco mentale abbastanza presto nella vita e poi seguono un lungo, lento declino verso la vecchiaia.
C'è anche la tendenza a credere che certe capacità mentali, come l' intelligenza fluida , raggiungano generalmente un picco relativamente presto nell'età adulta. L'intelligenza cristallizzata , d'altra parte, viene spesso suggerita per il picco durante la tarda età adulta.
Secondo alcuni esperti, questa dicotomia da lungo tempo potrebbe essere fin troppo semplicistica. I ricercatori Joshua Hartshorne e Laura Germine hanno utilizzato un grande pool di partecipanti online per raccogliere informazioni su quali siano esattamente le età in cui determinate capacità mentali sono le più forti. Quello che scoprirono fu che c'era una consistenza sorprendente quando tipicamente le abilità particolari raggiungevano il picco.
Alcune abilità mentali spuntano molto più tardi nella vita
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Psychological Science , diversi aspetti dell'intelligenza fluida raggiungono picchi di età diverse, con alcune abilità che colpiscono il loro apice fino ai 40 anni.
"Ad una certa età, stai migliorando in alcune cose, peggiori in alcune altre cose e ti trovi su un altopiano in alcune altre cose. Probabilmente non c'è un'età in cui si è in vetta alla maggior parte delle cose, tanto meno tutte, "ha spiegato il ricercatore Joshua Hartshorne del MIT e uno degli autori dello studio.
Hartshorne aveva precedentemente scoperto che i picchi di memoria visiva a breve termine nella metà degli anni '30 prima di iniziare a scendere. In uno studio del 2011, Germine ha scoperto che la capacità di riconoscere i volti migliora anche fino a quando le persone hanno circa 30 anni e poi iniziano a diminuire gradualmente.
Scavando più a fondo, i due iniziarono a guardare i dati di archivio dai test di intelligenza più vecchi. Quello che scoprirono fu che sembrava non esserci un solo picco mentale. Invece, le diverse abilità sembravano raggiungere picchi di età selvaggiamente diverse e talvolta sorprendenti. Questi risultati hanno aiutato a ispirare le loro ulteriori indagini su come le capacità mentali cambiano con l'età.
I grandi campioni online hanno offerto uno sguardo unico alle abilità mentali
L'ultimo studio è stato in grado di attingere a un vasto campione online di partecipanti che hanno utilizzato i siti web gameswithwords.org e testmybrain.org. Utilizzando l'approccio, i ricercatori sono stati in grado di raccogliere dati da quasi 50.000 persone in una vasta gamma di età. Sono stati utilizzati quattro diversi tipi di compiti cognitivi e un compito che ha esaminato la capacità di rilevare gli stati emotivi di altre persone. Le precedenti ricerche di Hartshorne e Germine avevano dimostrato che questi compiti misuravano le capacità mentali che cambiano con il passare degli anni.
I risultati hanno rivelato ciò che i ricercatori hanno definito "una considerevole eterogeneità nel momento in cui le capacità cognitive raggiungono il picco".
Quando Do Mental Powers Peak?
Tra i principali risultati dell'ultimo studio e precedenti ricerche:
- 18-19: la velocità di elaborazione delle informazioni si alza presto, quindi inizia immediatamente a diminuire.
- 25: La memoria a breve termine migliora fino all'età di 25 anni. Rimane abbastanza costante fino a quando non inizia a diminuire intorno ai 35 anni.
- 30: la memoria per i picchi delle facce e quindi inizia a diminuire gradualmente.
- 35: La memoria a breve termine inizia a indebolirsi e declinare.
- Anni '50 -'50: picchi di comprensione emotiva nel periodo medio-posteriore.
- Anni '60: le abilità del vocabolario continuano ad aumentare.
- Anni '60 e '70: intelligenza cristallizzata, o conoscenza e fatti accumulati sul mondo, picchi tardivi nella vita.
Mentre i risultati che cristallizzano i picchi di intelligenza più tardi nella vita sono coerenti con i risultati precedenti, questo studio implica che questo picco si verifica molto più tardi nella vita di quanto si credesse in precedenza. Cosa potrebbe spiegare questo ultimo picco nelle capacità mentali? Il ricercatore suggerisce che i loro risultati potrebbero essere dovuti al fatto che le persone oggi hanno più istruzione, maggiore accesso alle informazioni e occupazioni più mentali rispetto alle precedenti generazioni di adulti.
I risultati suggeriscono che mentre i cervelli più anziani potrebbero effettivamente essere più lenti, è probabile che siano ancora più precisi, ben informati e maggiormente in grado di valutare gli stati d'animo e gli stati emotivi degli altri.
I ricercatori stanno continuando la loro ricerca online introducendo più compiti cognitivi e test progettati per misurare le abilità linguistiche, la funzione esecutiva e l'intelligenza sociale ed emotiva. Concordano anche sul fatto che sono necessarie ulteriori indagini per determinare esattamente il motivo per cui le potenze mentali raggiungono il picco in epoche diverse.
"Abbiamo preso le teorie esistenti che erano là fuori e abbiamo dimostrato che hanno torto. La domanda ora è: qual è quella giusta? Per arrivare a quella risposta, avremo bisogno di eseguire molti più studi e raccogliere molti più dati ", ha detto Hartshorne.
Riferimenti:
Hartshorne, JK, & Germine, LT (2015). Quando raggiunge il massimo il funzionamento cognitivo? L'ascesa e la caduta asincrona di diverse abilità cognitive nel corso della vita. Scienze psicologiche, doi: 10.1177 / 0956797614567339.
Trafton, A. (2015, 6 marzo). L'ascesa e la caduta delle capacità cognitive: i neuroscienziati scoprono che diverse parti del cervello funzionano meglio e di età diverse. Notizie del MIT. Estratto da http://newsoffice.mit.edu/2015/brain-peaks-at-different-ages-0306