L'idea che avere un numero eccessivo di bibite uccide permanentemente le cellule cerebrali è in circolazione da un po 'di tempo. Il consumo cronico di alcolici è stato a lungo associato a deficit mentali. L'esposizione all'alcol durante periodi critici dello sviluppo del cervello, come ad esempio prenatale o durante l'adolescenza, è particolarmente pericolosa. Ma avere quel bicchiere di vino dopo cena ti mette davvero a rischio di perdita neurale?
Quali studi mostrano di alcol e cellule cerebrali
Gli esperti ritengono che bere non porti effettivamente alla morte delle cellule cerebrali. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che bere moderatamente può avere un certo numero di benefici per la salute, tra cui un miglioramento delle capacità cognitive e dei livelli di colesterolo abbassati.
Uno studio che ha coinvolto il confronto del numero di neuroni trovati nel cervello di alcolizzati e non alcolizzati ha rilevato che non vi era alcuna differenza nei neuroni neocorticali tra i due gruppi.
Persino il consumo eccessivo di bevande alcoliche e l'abuso di alcool a lungo termine non determinano in realtà la morte delle cellule cerebrali. Invece, l'alcol danneggia i dendriti situati nel cervelletto e riduce la comunicazione tra i neuroni. I ricercatori hanno scoperto che l'uso di alcol non solo interrompe la comunicazione tra i neuroni; può anche alterare la loro struttura. Una cosa che non fa, hanno scoperto, è uccidere le cellule.
In effetti, gli studi sui ratti hanno scoperto che l'interruzione dell'assunzione di alcol - anche dopo l'abuso cronico - consente al cervello di guarire se stesso.
Alcol e danni al cervello
Mentre la morte neurale effettiva potrebbe non essere causata dall'alcol, l'abuso di alcool può causare danni cerebrali . L'abuso di alcol a lungo termine può portare a una carenza di una importante vitamina B chiamata tiamina. Questa carenza può causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff, una grave malattia neurologica legata all'uso di alcol che provoca la perdita di neuroni nel cervello.
La sindrome è caratterizzata da problemi di memoria, amnesia e mancanza di coordinazione muscolare. In questo caso, è importante notare che la perdita dei neuroni è causata dalla carenza di tiamina, non dal consumo effettivo di alcol.
Ovviamente, questo non significa che le persone dovrebbero ignorare i potenziali pericoli dell'alcol. L'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo nota che una serie di fattori possono influenzare esattamente il modo in cui l'alcol influisce sul cervello, compresa la quantità e la frequenza di una persona che beve, per quanto tempo l'individuo ha bevuto, l'esposizione prenatale all'alcool e lo stato generale della salute di una persona.
Qualcos'altro da considerare: sebbene l'alcol non possa effettivamente "uccidere" le cellule cerebrali, la ricerca suggerisce che alti livelli di alcol possono interferire con la neurogenesi o la formazione di nuove cellule cerebrali. Fino a poco tempo fa, molti esperti ritenevano che gli adulti non fossero in grado di sviluppare nuovi neuroni nel cervello. Da allora quel mito è stato dissipato, e gli esperti del cervello ora riconoscono che specifiche regioni del cervello continuano a formare nuove cellule anche nella vecchiaia.
La linea di fondo
I ricercatori credono che l'alcol non uccida le cellule cerebrali. Tuttavia, può compromettere la funzionalità cerebrale e avere altre gravi conseguenze sulla salute.
fonti:
Bates, ME e Tracy, JI (1990). Funzionamento cognitivo nei giovani "bevitori sociali": c'è una menomazione da rilevare? Journal of Abnormal Psychology, 99 , 242-249.
Jensen, GB, & Pakkenberg, B. (1993). Gli alcolisti bevono via i loro neuroni? The Lancet, 342 (8881) , 1201-1204.
Istituto Nazionale su Abuso di alcol e alcolismo. (2004). Gli effetti dannosi dell'alcol sul cervello. Alcol Alert, 63 . Estratto da http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa63/aa63.htm
Nixon, K. and Crews, F. (2004). L'esplosione temporanea della proliferazione cellulare aumenta la neurogenesi dell'ippocampo nell'astinenza protratta dall'alcol. The Journal of Neuroscience, 24 (43), 9714-9722.