La terapia di avversione è un tipo di terapia comportamentale che prevede la ripetizione dell'accoppiamento di un comportamento indesiderato con disagio. Ad esempio, una persona sottoposta a terapia di avversione per smettere di fumare potrebbe ricevere uno shock elettrico ogni volta che vede un'immagine di una sigaretta. L'obiettivo del processo di condizionamento è di rendere l'individuo associato allo stimolo con sensazioni sgradevoli o scomode.
Durante la terapia di avversione, al cliente può essere chiesto di pensare o di impegnarsi nel comportamento di cui godono, mentre allo stesso tempo vengono esposti a qualcosa di spiacevole come un cattivo gusto, un cattivo odore, o anche lievi scosse elettriche. Una volta che le sensazioni spiacevoli si associano al comportamento, la speranza è che i comportamenti o le azioni indesiderate inizieranno a diminuire di frequenza o si fermino del tutto.
Usi della terapia di avversione
La terapia di avversione può essere efficacemente utilizzata per trattare una serie di comportamenti problematici tra cui:
- Cattive abitudini
- dipendenze
- Alcolismo
- fumo
- Gioco d'azzardo
- Problemi di violenza o rabbia
La terapia di avversione è più comunemente usata per trattare dipendenze da droghe e alcol . Una forma sottile di questa tecnica è spesso utilizzata come strategia di auto-aiuto per problemi di comportamento minori. In tali casi, le persone possono indossare una fascia elastica attorno al polso. Ogni volta che il comportamento indesiderato o la voglia di impegnarsi nel comportamento si presenta, l'individuo scatterà l'elastico per creare un deterrente leggermente doloroso.
Efficacia
L'efficacia complessiva della terapia di avversione dipende da una serie di fattori, tra cui:
- I metodi di trattamento e le condizioni avversive che vengono utilizzate.
- Indipendentemente dal fatto che il cliente continui a praticare la prevenzione delle ricadute dopo la conclusione del trattamento.
- In alcuni casi, il cliente può tornare ai precedenti modelli di comportamento una volta che sono fuori dal trattamento e non sono più esposti al deterrente.
Generalmente, la terapia di avversione tende ad avere successo mentre è ancora sotto la direzione di un terapeuta, ma i tassi di ricaduta sono alti .
Una volta che l'individuo è fuori nel mondo reale ed è esposto allo stimolo senza la presenza della sensazione di avversione, è altamente probabile che ritornerà ai modelli di comportamento precedenti.
Problemi con la terapia di avversione
Una delle principali critiche alla terapia di avversione è che manca di prove scientifiche rigorose che dimostrino la sua efficacia. Anche le questioni etiche sull'uso delle pene nella terapia sono un motivo di preoccupazione.
I praticanti hanno scoperto che in alcuni casi, la terapia di avversione può aumentare l'ansia che interferisce effettivamente con il processo di trattamento. In altri casi, alcuni pazienti hanno anche sperimentato rabbia e ostilità durante la terapia.
In alcuni casi, nel corso della terapia di avversione si sono verificati gravi infortuni e persino decessi. Storicamente, quando l'omosessualità era considerata una malattia mentale, gli individui gay venivano sottoposti a forme di terapia di avversione per cercare di modificare le loro preferenze e comportamenti sessuali. Depressione, ansia e suicidio sono stati collegati ad alcuni casi di terapia di avversione.
L'uso della terapia di avversione per "trattare" l'omosessualità è stato dichiarato pericoloso dall'American Psychological Association (APA) nel 1994.
Nel 2006, sono stati stabiliti codici etici sia dall'APA che dall'American Psychiatric Association. Oggi, l'uso della terapia di avversione nel tentativo di alterare il comportamento omosessuale è considerato una violazione della condotta professionale.
Riferimenti
Associazione Americana di Psicologia. (2010). Principi etici di psicologi e codice di condotta. Estratto da http://www.apa.org/ethics/code/index.aspx
American Psychiatric Association. (2000). Linee guida pratiche per il trattamento dei disturbi psichiatrici. Washington, DC: American Psychiatric Association.
Garrison, J. (2003). Terapia dell'avversione. Healthline. Trovato online all'indirizzo http://www.healthline.com/galecontent/aversion-therapy