Il toluene è solo una delle molte sostanze chimiche tossiche che sono note per essere presenti nel fumo di sigaretta. I fumatori (e i non fumatori che respingono il fumo passivo) sono esposti al toluene a quantità maggiori rispetto alle persone che non entrano in contatto con il fumo di sigaretta.
Diamo un'occhiata a ciò che è il toluene e ai pericoli che presenta alla nostra salute.
Che cos'è il toluene e dove si trova?
Il toluene si trova in natura, dove può essere trovato nella linfa dell'albero di Balsam Tolu del Sud America.
Fu scoperto per la prima volta dal chimico polacco, Filip Walter nel 1837. Si trova anche naturalmente nel petrolio greggio.
La stragrande maggioranza del toluene di oggi, tuttavia, viene raccolto come sottoprodotto della produzione di benzina, così come altri carburanti prodotti dal petrolio greggio. A volte viene aggiunto nuovamente alla benzina per migliorare le valutazioni dell'ottano. È anche un sottoprodotto della produzione di coke da petrolio.
Il toluene viene principalmente utilizzato come solvente. È un liquido chiaro con un odore acuto che è facilmente distinguibile in piccole quantità. Evapora rapidamente. Il toluene è in molti prodotti che la maggior parte di noi usa o entra in contatto occasionalmente. Smalto e solvente per unghie, lacche, diluenti per vernici e vernici, colle, inchiostri e smacchiatori contengono tutti toluene.
A livello industriale, il toluene viene utilizzato per produrre gomma, pelle color cuoio e viene utilizzato nel processo di stampa. È utilizzato nella produzione di numerosi prodotti chimici, come benzene , acido benzoico, benzoil cloruro e toluene disocianato.
La produzione di nylon, plastica, poliuretano e persino esplosivi (TNT) usano tutti il toluene nel processo di produzione. Il toluene si trova anche negli scarichi dei veicoli e nel fumo di sigaretta.
Mentre è possibile entrare in contatto con il toluene da acqua o suolo dove potrebbe essersi diffuso nell'ambiente, la maggior parte delle persone è esposta ad essa respirando aria che contiene toluene.
Quanto è il toluene nel fumo di sigaretta?
Il toluene è un componente importante del fumo di sigaretta, ma la quantità può variare notevolmente, a seconda della composizione della sigaretta e del modo in cui viene fumata.
Il fumo principale (il fumo che viene espirato dal fumatore) contiene meno toluene rispetto al fumo sidestream (il fumo che si diffonde dall'estremità di una sigaretta accesa). Il fumo principale da una sigaretta non filtrata può contenere circa 100 microgrammi di toluene, mentre il fumo sidestream misura tipicamente nell'intervallo di 1000 micro grammi per questa tossina.
Cosa succede quando una persona è esposta al toluene?
Una volta inalato, circa il 20-40% del toluene sarà espirato fuori dal corpo, ma il resto si dirigerà verso il flusso sanguigno dai polmoni. La maggior parte lascia il corpo in un giorno, di solito sotto forma di acido ippurico, una sostanza chimica meno dannosa che viene escreta nelle urine.
Se una persona entra in contatto con il toluene toccandolo, può attraversare la pelle e entrare nel flusso sanguigno. Allo stesso modo, se ingerito, il toluene viene assorbito nel corpo attraverso il tratto gastrointestinale e quindi nel flusso sanguigno.
Se una persona è esposta al toluene su base giornaliera, una piccola quantità può accumularsi nei tessuti grassi.
L'inalazione intenzionale di toluene è pericolosa
Alcune persone annusano sostanze come la colla che contengono toluene per diventare alte.
Questa attività è popolare soprattutto tra gli adolescenti, a causa della disponibilità e del costo di colle, solventi e spray aerosol. Quando è in forma liquida, il solvente viene solitamente svuotato in una busta di plastica che viene poi esposta alla faccia, inalando profondamente. Oltre ai rischi per la salute derivanti dall'esposizione al toluene, esiste anche il rischio di soffocamento dovuto alla respirazione in un sacchetto di plastica. Gli aerosol e le colle vengono spesso inalati direttamente.
L'inalazione del toluene produce sentimenti euforici che possono far sentire gli utenti invincibili. Gli effetti sono simili all'intossicazione dall'alcool, con reazioni che vanno dal giudizio compromesso all'agitazione, all'apatia e alla perdita di coordinazione.
Si pensa che il toluene interferisca con la funzione del cervello e del sistema nervoso. L'esposizione a breve termine può causare mal di testa, vertigini e la capacità di pensare chiaramente.
L'uso a lungo termine di inalanti contenenti toluene può causare gravi danni che potrebbero diventare permanenti. Visione e perdita dell'udito, perdita di memoria e diminuzione delle funzioni mentali sono possibili, così come i danni ai reni e al fegato.
Alte dosi di inalanti possono causare confusione e delirio, sonnolenza e debolezza muscolare. Uno stato di stupore, incoscienza e persino morte è possibile a causa del modo in cui il toluene influisce sul sistema respiratorio e sulla frequenza cardiaca.
La ricerca suggerisce che un alto livello di esposizione al toluene (come quello che riceverebbe l'inalazione giornaliera) da parte delle donne in gravidanza può portare a una diminuzione della funzione mentale e alla crescita del bambino che sta trasportando.
Toluene causa il cancro?
Ad oggi, non ci sono prove di un legame diretto tra toluene e cancro. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro non l'ha classificato come agente cancerogeno negli esseri umani. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha dichiarato che non ci sono abbastanza informazioni sul toluene per determinare il suo potenziale cancerogeno in questo momento.
Una parola da
Mentre la quantità di toluene nel fumo di sigaretta è molto inferiore a quella che si riceverebbe se si inalassero intenzionalmente solventi, si tratta di una tossina pericolosa che non è buona per il corpo umano in nessuna quantità.
È difficile dire se contribuisca al mal di testa e alle occasionali vertigini che possono essere comuni con il fumo, ma è certamente possibile che il toluene contribuisca in modo determinante ai sentimenti di malessere che a volte seguono il fumo di sigaretta.
Il fumo di sigaretta è letteralmente pieno di migliaia di composti chimici, molti dei quali sono velenosi, cancerogeni o entrambi. La ricerca continua a svelare nuove tossine e pericoli associati al fumo di sigaretta col passare del tempo.
La cosa migliore che puoi fare per evitare l'esposizione ai pericoli che il fumo di sigaretta pone è di non frequentare luoghi in cui le persone fumano, specialmente se si trova in un ambiente interno in cui le sostanze chimiche sono intrappolate. L'aria e persino le superfici in questi luoghi sono tossiche per la salute .
Se stai ancora fumando, usa queste informazioni per aiutarti a costruire la decisione di fermarti , una volta per tutte. Sì, ci vorrà un po 'di lavoro , ma ricordati che ti stai riprendendo da una dipendenza e, una volta superata, la vita migliorerà drasticamente.
Altri hanno smesso, e anche tu puoi.
fonti:
Agenzia per il registro delle sostanze tossiche e delle malattie. Dichiarazione di sanità pubblica per Toluene. Aggiornato e recensito il 21 gennaio 2015.
Istituto nazionale per l'abuso di droghe. Quali sono gli effetti a breve ea lungo termine dell'uso di inalanti? . Aggiornato a luglio 2012.
Organizzazione mondiale della Sanità. Toluene .