L'asma e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono spesso collegati. Esistono diversi tipi di eventi traumatici che possono portare allo sviluppo di PTSD e uno di questi è l'esperienza di una malattia potenzialmente letale, come l'asma.
L'asma è molto comune nella popolazione generale e, a causa di ciò, molte persone potrebbero pensare che l'asma non sia realmente pericolosa per la vita.
Tuttavia, l'asma è una delle più comuni malattie croniche dell'infanzia e può avere un tremendo impatto negativo sulla vita di un bambino e può anche portare alla morte. Infatti, l'asma rappresenta un quarto delle visite di pronto soccorso negli Stati Uniti all'anno ed è la terza causa di ospedalizzazione per i bambini. Ci sono più di 4000 morti ogni anno che possono essere ascritte all'asma, e l'asma può essere considerato un fattore che contribuisce a ulteriori 7000 morti all'anno.
Gli attacchi di asma soddisfano sicuramente i criteri per un evento traumatico secondo la 4a edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Innanzitutto, gli attacchi d'asma possono essere pericolosi per la vita o causare danni fisici. Inoltre, la natura inaspettata di un attacco d'asma, così come i sintomi fisici che accompagnano un attacco d'asma, può portare a sentimenti di paura, impotenza e orrore. Detto questo, l'asma può sicuramente essere considerato una malattia potenzialmente letale che potrebbe portare allo sviluppo di sintomi di PTSD .
Sintomi di asma e PTSD
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti che avevano un episodio di asma potenzialmente letale avevano più del doppio delle probabilità di soddisfare i criteri per il DPTS rispetto agli adolescenti senza asma. In uno studio, il 20 per cento degli adolescenti che hanno avuto un episodio di asma potenzialmente letale stava vivendo sintomi di PTSD ad un livello sufficientemente alto da poter essere diagnosticati con PTSD.
Anche i genitori di adolescenti che hanno avuto un episodio di asma con pericolo di vita hanno mostrato segni di PTSD. Quasi il 30 per cento dei genitori di adolescenti con un episodio di asma potenzialmente letale ha soddisfatto i criteri per il DPTS a causa dell'asma asmatico rispetto al solo 2 per cento dei genitori di adolescenti senza asma.
Comprensione del rischio per PTSD
Gli alti tassi di sintomi di PTSD riscontrati negli adolescenti e nei genitori di adolescenti con un episodio di asma potenzialmente letale sono allarmanti. I risultati dello studio suggeriscono l'importanza di insegnare alle famiglie a essere consapevoli del potenziale effetto psicologico di sperimentare un attacco d'asma che mette in pericolo la vita. Ciò è particolarmente importante se si considera che l'esperienza di ansia e stress che si verificano nel PTSD può esacerbare malattie croniche come l'asma.
Se hai un bambino con asma o se hai l'asma, ci sono una serie di abilità di coping che puoi imparare a ridurre il rischio di un attacco d'asma potenzialmente letale, oltre al PTSD.
> Fonti:
Asthma and Allergy Foundation of America (2011). Dati e cifre relativi all'asma: http://www.aafa.org/display.cfm?id=8&sub=42. Accesso 20 novembre 2011.
Kean, EM, Kelsay, K., Wamboldt, F., & Wamboldt, MZ (2006). Stress post-traumatico negli adolescenti con asma e loro genitori. Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 45 , 78-86.