La storia scioccante del famoso bambino selvaggio cresciuto in isolamento
Ci sono stati un certo numero di casi di bambini selvatici cresciuti in isolamento sociale con poco o nessun contatto umano. Pochi hanno catturato l'attenzione pubblica e scientifica come quella di una ragazza di nome Genie. Trascorse quasi tutta la sua infanzia chiusa in una camera da letto, isolata e abusata per oltre un decennio. Il caso di Genie fu uno dei primi a mettere alla prova la teoria del periodo critico.
Un bambino allevato in completa privazione e isolamento potrebbe sviluppare un linguaggio? Un ambiente educativo potrebbe compensare un passato orribile?
Sfondo di Genie
La storia di Genie è venuta alla luce il 4 novembre 1970 a Los Angeles, in California. Un assistente sociale ha scoperto la tredicenne dopo che sua madre ha cercato i servizi. L'assistente sociale scoprì presto che la ragazza era stata confinata in una piccola stanza, e un'indagine da parte delle autorità rivelò rapidamente che la bambina aveva passato la maggior parte della sua vita in questa stanza, spesso legata a una vaschetta.
Alla ragazza è stato dato il nome Genie nei suoi fascicoli per proteggere la sua identità e la sua privacy. "Il nome del caso è Genie. Questo non è il vero nome della persona, ma quando pensiamo a cosa sia un genio, un genio è una creatura che esce da una bottiglia o altro, ma emerge nella società umana dopo l'infanzia. in realtà non è una creatura che ha avuto un'infanzia umana ", ha spiegato Susan Curtiss in un documentario Nova del 1997 intitolato" Secrets of the Wild Child ".
Entrambi i genitori sono stati accusati di abusi, ma il padre di Genie si è suicidato il giorno prima in cui avrebbe dovuto comparire in tribunale, lasciandosi dietro una nota che affermava che "il mondo non capirà mai".
La vita di Genie prima della sua scoperta era una totale privazione. Passava la maggior parte dei suoi giorni legata nuda alla sua sedia da vasino solo in grado di muovere le mani e i piedi.
Quando faceva rumore, suo padre l'avrebbe picchiata. Suo padre, sua madre e suo fratello maggiore raramente le parlavano. Le rare volte in cui suo padre interagiva con lei, doveva abbaiare o ringhiare.
La storia del suo caso si diffuse presto, richiamando l'attenzione del pubblico e della comunità scientifica. Il caso era importante, ha detto la psicolinguista e autrice Harlan Lee, perché "la nostra moralità non ci consente di condurre esperimenti di deprivazione con esseri umani, queste persone sfortunate sono tutto ciò che dobbiamo andare avanti".
Con così tanto interesse nel suo caso, la domanda divenne ciò che avrebbe dovuto fare con lei. Un team di psicologi e esperti linguistici ha iniziato il processo di riabilitazione di Genie.
Genio d'insegnamento
L'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH) ha finanziato la ricerca scientifica sul caso di Genie.
"Penso che tutti quelli che sono venuti in contatto con lei fossero attratti da lei, che aveva una qualità in qualche modo connessa con le persone, che si sviluppava sempre di più ma era presente, in realtà, sin dall'inizio. , ma in qualche modo per il tipo di sguardo nei suoi occhi, e le persone volevano fare le cose per lei ", ha detto lo psicologo David Rigler, parte del" team di Genie ".
Il suo team di riabilitazione includeva anche la studentessa Susan Curtiss e lo psicologo James Kent.
Al suo arrivo iniziale alla UCLA, la squadra ha incontrato una ragazza che pesava solo 59 sterline e si è trasferita con una strana "passeggiata a coniglietto". Sputava spesso e non era in grado di raddrizzare le braccia e le gambe. Silenziosa, incontinente e incapace di masticare, inizialmente sembrava capace solo di riconoscere il proprio nome e la parola "scusa".
Dopo aver valutato le capacità emotive e cognitive di Genie, Kent la descrisse come "il bambino più profondamente danneggiato che abbia mai visto ... la vita di Genie è una terra desolata". Il suo silenzio e l'incapacità di usare il linguaggio rendevano difficile valutare le sue capacità mentali, ma durante i test, ha segnato a circa il livello di un bambino di un anno.
Presto cominciò a fare rapidi progressi in aree specifiche, imparando rapidamente come usare il bagno e vestirsi da sola. Nei mesi successivi, iniziò a sperimentare maggiori progressi nello sviluppo, ma rimase povera in aree come la lingua. Le piaceva uscire per le gite di un giorno fuori dall'ospedale ed esplorare il suo nuovo ambiente con un'intensità che stupiva sia i suoi familiari che i suoi familiari. Curtiss ha suggerito che Genie aveva una forte capacità di comunicare non verbalmente , spesso ricevendo doni da parte di sconosciuti che sembravano comprendere il forte bisogno della ragazza di esplorare il mondo intorno a lei.
Periodo critico e acquisizione del linguaggio
Parte del motivo per cui il caso di Genie ha affascinato gli psicologi e i linguisti così profondamente è che ha presentato un'opportunità unica per studiare un dibattito molto dibattuto sullo sviluppo del linguaggio . I nativisti ritengono che la capacità del linguaggio sia innata, mentre gli empiristi suggeriscono che sono le variabili ambientali a svolgere un ruolo chiave. Essenzialmente, si riduce alla natura secolare rispetto al dibattito sull'allevamento . La genetica o l' ambiente giocano un ruolo maggiore nello sviluppo del linguaggio?
Il nativista Noam Chomsky suggerì che l'acquisizione del linguaggio non poteva essere pienamente spiegata dall'apprendimento da solo. Invece, ha proposto che i bambini nascano con un dispositivo di acquisizione del linguaggio (LAD), un'innata capacità di comprendere i principi del linguaggio. Una volta esposta alla lingua, la LAD consente ai bambini di imparare la lingua a un ritmo notevole.
Il linguista Eric Lenneberg suggerisce che, come molti altri comportamenti umani, la capacità di acquisire la lingua sia soggetta a periodi critici. Un periodo critico è un intervallo limitato di tempo durante il quale un organismo è sensibile agli stimoli esterni e in grado di acquisire determinate abilità. Secondo Lenneberg, il periodo critico per l'acquisizione del linguaggio dura fino all'età di 12 anni. Dopo l'inizio della pubertà, ha sostenuto, l'organizzazione del cervello diventa fissa e non è più in grado di imparare e utilizzare il linguaggio in modo pienamente funzionale.
Il caso di Genie ha presentato ai ricercatori un'opportunità unica. Se offrisse un ambiente di apprendimento arricchito, avrebbe potuto superare la sua infanzia privata e imparare la lingua anche se aveva perso il periodo critico? Se potesse, suggerirebbe che l'ipotesi del periodo critico sullo sviluppo del linguaggio fosse errata. Se non potesse, indicherebbe che la teoria di Lenneberg era corretta.
Genie's Language Progress
Nonostante abbia ottenuto un punteggio a livello di un bambino di un anno al momento della sua valutazione iniziale, Genie ha rapidamente iniziato ad aggiungere nuove parole al suo vocabolario. Ha iniziato imparando singole parole e alla fine ha iniziato a mettere insieme due parole molto come fanno i bambini. Curtiss cominciò a sentire che Genie sarebbe stato perfettamente in grado di acquisire un linguaggio.
Dopo un anno di trattamento, ha persino iniziato a mettere insieme tre parole insieme. Nei bambini che attraversano il normale sviluppo del linguaggio, questa fase è seguita da quella che è conosciuta come un'esplosione linguistica. I bambini acquisiscono rapidamente nuove parole e iniziano a metterle insieme in modi nuovi. Sfortunatamente, questo non è mai successo per Genie. Le sue abilità linguistiche rimasero bloccate in questa fase e sembrò incapace di applicare regole grammaticali e usare il linguaggio in modo significativo. A questo punto, i suoi progressi si sono stabilizzati e la sua acquisizione di nuovo linguaggio si è arrestata.
Mentre Genie è stata in grado di imparare un po 'di lingua dopo la pubertà, la sua incapacità di usare la grammatica (che Chomsky suggerisce è ciò che separa il linguaggio umano dalla comunicazione animale) offre prove per l'ipotesi del periodo critico.
Certo, il caso di Genie non è così semplice. Non solo ha perso il periodo critico per imparare la lingua, ma è stata anche abusata in modo orribile. Era malnutrita e privata della stimolazione cognitiva per la maggior parte della sua infanzia. I ricercatori non sono mai stati in grado di determinare completamente se Genie soffriva di deficit cognitivi preesistenti. Da bambino, un pediatra l'aveva identificata come un tipo di ritardo mentale. Quindi i ricercatori sono stati lasciati a chiedersi se Genie avesse sofferto di deficit cognitivi causati dai suoi anni di abuso o se fosse nata con un certo grado di ritardo mentale.
Argomentazioni su Genie's Care
Lo psichiatra Jay Shurley aiutò a valutare Genie dopo la sua prima scoperta, e notò che dal momento che situazioni come la sua erano così rare, divenne rapidamente il centro di una battaglia tra i ricercatori coinvolti nel suo caso. Scoppiò presto argomenti sulla ricerca e sul corso del suo trattamento. Di tanto in tanto, Genie passava la notte a casa di Jean Butler, uno dei suoi insegnanti. Dopo un'epidemia di morbillo, Genie fu messa in quarantena a casa del suo insegnante. Butler divenne presto protettivo e iniziò a limitare l'accesso a Genie. Altri membri del team ritenevano che l'obiettivo di Butler fosse quello di diventare famoso nel caso, a un certo punto sostenendo che Butler si era proclamata la prossima Anne Sullivan, l'insegnante famosa per aver aiutato Helen Keller a imparare a comunicare.
Alla fine, Genie fu rimosso dalle cure di Butler e andò a vivere nella casa dello psicologo David Rigler, dove rimase per i successivi quattro anni. Nonostante alcune difficoltà, sembrava che facesse bene nella famiglia Rigler. Le piaceva ascoltare la musica classica al piano e amava disegnare, trovando spesso più facile comunicare attraverso il disegno che attraverso altri metodi.
L'inizio della fine
Il NIMH ha ritirato i finanziamenti nel 1974, a causa della mancanza di risultati scientifici. La linguista Susan Curtiss aveva scoperto che mentre Genie poteva usare le parole, non poteva produrre la grammatica. Non poteva organizzare queste parole in modo significativo, sostenendo l'idea di un periodo critico nello sviluppo del linguaggio. La ricerca di Rigler era disorganizzata e in gran parte aneddotica. Senza fondi per continuare la ricerca e la cura di Genie, è stata spostata dalle cure di Rigler.
Nel 1975, Genie tornò a vivere con la sua madre naturale. Quando sua madre trovò il compito troppo difficile, Genie fu trasferita in una serie di case adottive, dove fu spesso sottoposta a ulteriori abusi e negligenze. La madre di Genie ha quindi fatto causa al Children's Hospital di Los Angeles e al team di ricerca, caricandoli con test eccessivi. Mentre la causa è stata risolta, ha sollevato importanti domande sul trattamento e la cura di Genie. La ricerca ha interferito con il trattamento terapeutico della ragazza?
La situazione di Genie continuò a peggiorare. Dopo aver trascorso un periodo significativo in case adottive, è tornata al Children's Hospital. Sfortunatamente, i progressi che si erano verificati durante il suo primo soggiorno erano stati gravemente compromessi dal successivo trattamento che aveva ricevuto in affidamento. Genie aveva paura di aprire la bocca e regrediva in silenzio.
Dov'è il genio oggi?
Oggi, Genie vive in una casa di accoglienza per adulti da qualche parte nel sud della California. Si sa poco della sua condizione attuale, sebbene un individuo anonimo abbia assunto un investigatore privato per rintracciarla nel 2000 e la descrisse come felice. Ciò contrasta con il racconto dello psichiatra Jay Shurley che l'ha visitata durante i suoi 27 e 29 giorni di nascita e l'ha caratterizzata in gran parte silenziosa, depressa e cronicamente istituzionalizzata.
"Cosa togliamo da questa storia davvero triste?" ha chiesto Harlan Lee nel documentario NOVA, "Il segreto del bambino selvaggio". "Senti, c'è un dilemma etico in questo tipo di ricerca: se vuoi fare una scienza rigorosa, allora gli interessi di Genie arriveranno secondo tempo. Se ti interessa solo aiutare Genie, allora non faresti molto della ricerca scientifica Allora, che cosa hai intenzione di fare? Per peggiorare le cose, i due ruoli, scienziato e terapista , sono stati combinati in una sola persona, nel suo caso. Quindi, penso che le generazioni future studieranno il caso di Genie ... non solo per ciò che può insegnarci sullo sviluppo umano, ma anche per quello che può insegnarci sui benefici e sui rischi di condurre "l'esperimento proibito". "
> Fonti:
> Lenneberg, E. (1967). Fondamenti biologici della lingua. New York: Wiley.
> Pines, M. (1997). La civilizzazione di Genie. Nell'insegnamento dell'inglese attraverso le discipline: psicologia, Loretta F. Kasper, ed ..
> PBS. (1997). Il segreto del bambino selvaggio. NOVA.
> Rolls, G. (2005). Casi di studio classici in psicologia . Londra: Hodder Arnold.
> Rymer, R. (1993). Genie: una tragedia scientifica. New York: Harper Collins.