Il cervello umano è un organo straordinario, capace di sorprendenti prodezze di memoria, suscettibili di danni e tuttavia straordinariamente adattabili al cambiamento. Quanto è grande il cervello? Mentre il cervello umano ha una struttura simile a quella di altri mammiferi, ciò che lo rende così molto diverso è la sua dimensione in relazione alle dimensioni del corpo . Rispetto alle dimensioni dei nostri corpi, gli esseri umani hanno cervelli molto più grandi di molti altri mammiferi.
La dimensione del cervello
- In termini di peso, il cervello umano adulto medio pesa da 1300 a 1400 grammi o circa 3 chili .
- In termini di lunghezza, il cervello medio è lungo circa 15 centimetri .
- Per fare un confronto, il cervello di un bambino appena nato pesa circa 350-400 grammi o tre quarti di sterlina.
- Gli uomini tendono ad avere un cervello più grande delle donne. Dopo aver preso in considerazione il peso corporeo complessivo, i cervelli degli uomini tendono ad essere circa 100 grammi più grandi di quelli delle donne.
- Nelle donne, le parti del lobo frontale e della corteccia limbica (aree associate alla risoluzione dei problemi e alla regolazione emotiva, tendono ad essere più grandi di quelle degli uomini.
- Negli uomini, la corteccia parietale (associata alla percezione dello spazio) e l'amigdala (legata al comportamento sociale e sessuale) tendono ad essere più grandi di quelli delle donne.
- I neuroni sono le strutture che servono come elementi costitutivi del cervello e del sistema nervoso. Trasmettono e trasportano informazioni, consentendo a diverse parti del cervello di comunicare tra loro e consentendo al cervello di comunicare con varie parti del corpo. I ricercatori stimano che ci siano circa 100 miliardi di neuroni nel cervello umano .
Brain Size Matter?
Ovviamente, non tutte le persone hanno la stessa dimensione del cervello. Alcuni sono più grandi e alcuni sono più piccoli. Potreste trovarvi a chiedervi se le dimensioni del cervello potrebbero essere collegate a caratteristiche come la disabilità o l' intelligenza .
I ricercatori hanno scoperto che in alcuni casi le dimensioni del cervello possono essere collegate a determinate malattie o condizioni di sviluppo.
Ad esempio, i bambini autistici tendono ad avere un cervello più grande (e una crescita sproporzionata del cervello precedente) rispetto ai bambini non autistici. L' ippocampo tende ad essere più piccolo negli anziani che soffrono di malattia di Alzheimer. Questa zona del cervello è fortemente associata alla memoria .
E l'intelligenza? La risposta a questa domanda dipende in gran parte da chi chiedi. Secondo un'analisi di molti studi che hanno esaminato questo problema da Michael McDaniel della Virginia Commonwealth University, i cervelli più grandi sono stati correlati con maggiore intelligenza.
Non tutti i ricercatori concordano necessariamente con le conclusioni di McDaniel. Tali studi sollevano anche importanti domande su come definiamo e misuriamo l'intelligenza, se dovremmo tenere conto delle dimensioni corporee relative quando si effettuano tali correlazioni e su quali parti del cervello dovremmo guardare quando effettuiamo tali determinazioni.
È anche importante notare che quando si guardano le differenze individuali tra le persone, le variazioni delle dimensioni del cervello sono relativamente piccole. Altri fattori che possono influenzare o svolgere un ruolo fondamentale includono la densità dei neuroni nel cervello, i fattori sociali e culturali e altre differenze strutturali all'interno del cervello.
Riferimenti:
Hoag, H. (2008, 19 luglio). Sesso sul cervello. New Scientist .
McDaniel, MA (2005). Le persone con un cervello grande sono più intelligenti: una meta-analisi della relazione tra volume cerebrale in vivo e intelligenza. Intelligence, 33 , 337-346.
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Park, A. (2011, 3 maggio). Dimensione del cervello, crescita precoce: indizi per le cause dell'autismo. Tempo Estratto da http://healthland.time.com/2011/05/03/brain-size-early-growth-clues-to-autisms-causes/
Schoenemann, PT (2008). Ridimensionamento della dimensione del cervello e composizione corporea nei mammiferi. Cervello, comportamento ed evoluzione.