Capire come funziona la terapia dell'esposizione è la chiave per il successo del trattamento
Sebbene ci siano una varietà di terapie comportamentali per il trattamento dell'OCD , quasi tutte si focalizzano sull'esposizione a quelle cose che temete di più, come germi o pensieri sconvolgenti.
Mentre le terapie comportamentali possono essere molto efficaci, solo due terzi dei pazienti completano il trattamento. Spesso ciò accade perché i pazienti non sono disposti a provare l'intenso disagio che può accompagnare un'esercitazione di esposizione.
Inoltre, e forse ancora più importante, molti pazienti non comprendono appieno le motivazioni alla base dei trattamenti basati sull'esposizione e quindi hanno difficoltà ad attenervisi quando le cose si fanno difficili. Comprendere la terapia dell'esposizione può aiutare a migliorare le sue probabilità di successo.
Assuefazione: la spina dorsale della terapia dell'esposizione
I trattamenti basati sull'esposizione sfruttano un processo naturale chiamato assuefazione . L'assuefazione si verifica quando una persona smette di rispondere o presta attenzione a uno stimolo, come un pensiero, un oggetto, un luogo, una persona o un'azione, con esposizione ripetuta.
La vita di tutti i giorni è piena di esempi di assuefazione. Ad esempio, quando le persone si trasferiscono in un nuovo quartiere, potrebbero essere aggravate dal rumore di una strada trafficata che corre vicino alla loro casa. Tuttavia, ogni giorno che passa, il rumore dell'autostrada scompare sullo sfondo fino a quando non viene più nemmeno notato. In questo esempio, la persona si è abituata al suono dell'autostrada.
Le terapie comportamentali basate sull'esposizione agiscono promuovendo l'assuefazione alle cose che si temono creando opportunità di disimparare associazioni pericolose o minacciose.
L'elusione rafforza la paura
Allo stesso tempo, le terapie basate sull'esposizione riducono l'evitamento, il che rafforza i pensieri paurosi . Questo è importante perché evitare le cose di cui abbiamo paura invia un messaggio molto potente al nostro cervello che ci sono davvero buone ragioni per temere queste cose e che non abbiamo le capacità per affrontarle.
Diamo un'occhiata ad un esempio pratico per vedere come funziona l'esposizione per promuovere l'assuefazione.
Un esempio di elusione
Immagina di avere paura dei cani . Ora immaginati su un marciapiede mentre qualcuno ti si avvicina con il loro cane. Mentre il cane si avvicina, la tua ansia inizierà ad aumentare. Se fuggi, la tua ansia si placherà immediatamente, ma ti insegnerai che non puoi gestire i cani, che i cani di emergenza ti causano intollerabilità e che evitare è l'unico modo per stare al sicuro. L'evitamento ti terrà bloccato per aver paura dei cani per sempre, poiché non avresti mai la possibilità di disimparare questa paura e sfidare queste convinzioni.
Un esempio di abituazione
D'altra parte, se non fuggi ma invece fai venire il cane da te, la tua ansia probabilmente diventerà più alta di quanto sei abituato, più a lungo di quanto sei abituato. Tuttavia, con il tempo, e purché l'improbabile possibilità che il cane non ti mordesse, la tua ansia diminuirebbe attraverso il naturale processo di assuefazione.
Se incontrassi questo cane sul marciapiede ogni giorno per un mese senza incidenti, il tuo cervello avrebbe continuato a disimparare la sua paura dei cani e il tuo livello di ansia diminuirebbe. Allo stesso tempo, quale angoscia facevi esperienza scomparirebbe sempre più rapidamente.
Alla fine, non sentirai alcun fastidio quando incontrerai il cane. Potresti anche divertirti a passare del tempo con lui. In breve, saresti abituato al cane.
Utilizzo di assuefazione ed esposizione nel trattamento per DOC
Esercizi di esposizione in terapia comportamentale per DOC coprono gli stessi principi illustrati nell'esempio precedente. In sostanza, i pazienti sono esposti a oggetti temuti, come una maniglia della porta contaminata o pensieri paurosi, come una persona cara che muore in un incidente stradale, ancora e ancora fino a quando la loro ansia è diminuita.
Ai pazienti viene impedito di impegnarsi in rituali o compulsioni durante l'esposizione.
I rituali sono una forma di evitamento che ti impedisce di disimparare la tua paura e rendersi conto che puoi, di fatto, far fronte all'ansia causata dalle ossessioni . Dato che sei ripetutamente esposto alla cosa di cui hai paura e non si verificano conseguenze negative, la tua paura inizierà a scomparire.
La terapia dell'esposizione richiede pazienza e coraggio
Naturalmente, come nell'esempio del cane, tali esposizioni richiedono di tollerare che la tua ansia sia più alta di quanto sei abituato, più a lungo di quanto sei abituato. Tuttavia, una volta che questo disagio a breve termine passa, a lungo termine la tua paura si placherà e non avrai più bisogno di impegnarti nei rituali o nell'evitamento che dominano la tua vita.
Le terapie basate sull'esposizione offrono un modo semplice ed efficace per ridurre i sintomi del DOC , ma richiedono coraggio e devono essere disposti a dare loro la possibilità di lavorare.