Milioni possono essere banditi dalle cabine elettorali a causa di disabilità mentali
Anche se i funzionari elettorali si preoccupano della bassa affluenza alle urne, ovunque tra le 500.000 e le 1.250.000 persone possono essere bandite dalle cabine elettorali arrivano le elezioni. Queste persone rappresentano i cittadini pieni e rispettosi della legge degli Stati Uniti. Molti sono già registrati per votare, ma le leggi statali vietano loro di votare. Il loro crimine: soffrire di disabilità mentali che li mettono sotto tutela psicologica.
"Dei 50 stati nella nostra nazione, 44 contengono leggi e statuti costituzionali che impediscono ai soggetti con disabilità emotiva o cognitiva di votare", ha detto Kay Schriner, ricercatrice presso il Fulbright Institute of International Relations. "L'unico altro gruppo di americani che si trova di fronte a una tale privazione del diritto è condannato per reati".
Schriner e collega Lisa Ochs, un assistente professore di counseling e psicologia presso l'Arkansas State University, hanno dedicato anni a identificare tali leggi nelle costituzioni statali ea tracciare l'evoluzione e gli effetti di queste leggi nel corso della storia.
Il loro attuale lavoro è finanziato dall'Istituto nazionale per la ricerca sulla disabilità e la riabilitazione, una divisione del Dipartimento dell'istruzione degli Stati Uniti. Inoltre, la ricerca è stata utilizzata per la preparazione di un brief di amicus presentato alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel caso di University of Alabama v. Patricia Garrett.
Prime Costituzioni Statali
Secondo la ricerca di Schriner, la pratica della revoca dei diritti di voto per le persone con disabilità mentali iniziò con le prime costituzioni statali, redatte e ratificate nel 1700. I primi politici americani pensavano che escludere "l'idiota e il matto" avrebbe assicurato che il pubblico votante fosse composto solo da persone in grado di prendere decisioni politiche informate e intelligenti.
Ma mentre i concetti medici e sociali di disabilità mentale continuavano a evolversi, queste leggi di esclusione non erano né alterate né cancellate. In effetti, gli Stati persistettero nella stesura e modificando le loro costituzioni per includere tali leggi fino al 1959.
"La formulazione e il ragionamento di queste leggi sono intralci dagli atteggiamenti del 18 ° e 19 ° secolo sui disabili mentali", ha detto Schriner. "Ma il fatto che il Missouri abbia adottato la legge sul disimpegno nel 1945 e che l'Alaska abbia aderito al sindacato con uno nel 1959 significa che questo non è solo un fenomeno del XVIII secolo".
Negli ultimi anni, diversi stati hanno affrontato referendum per rimuovere le leggi dalle loro costituzioni. Ma a differenza di altre leggi statali decadute - che sono regolarmente revocate attraverso questo processo - le leggi sulla privazione del diritto di voto sono state spesso mantenute.
Uno dei principali problemi con queste leggi può essere la loro formulazione arcaica. Sebbene sia inteso a vietare i casi debilitanti di malattie mentali, in alcuni stati le leggi hanno privato le persone prive di diritti per la depressione o il disturbo bipolare . Mentre queste condizioni possono causare difficoltà personali e sociali, spesso non compromettono la capacità di una persona di comprendere problemi complessi o prendere decisioni ragionevoli.
Inoltre, tali disturbi sono solitamente controllati attraverso farmaci.
Secondo Schriner, la privazione del diritto di voto non solo nega a questi individui il diritto di voto, ma rappresenta anche un atto di discriminazione basato su valori obsoleti e idee sbagliate. "Questi statuti prendono un brutto marchio sociale e lo codificano per legge", ha detto.
Sfortunatamente, l'effetto peggiore delle leggi sulla privazione del diritto di voto non è lo stigma che attribuiscono alle persone con malattie mentali, ma il fatto che impediscano a queste persone di avere voce nelle politiche nazionali. Nel peggiore dei casi, fintanto che gli stati vietano ai disabili mentali di votare, i candidati e i partiti politici sentiranno poca pressione per affrontare le questioni che riguardano questi cittadini.
Prospettive per il futuro
Schriner ritiene che la nazione stia entrando in un periodo critico in cui le questioni relative alla disabilità ora attirano l'attenzione del pubblico e dei politici. Quando questi problemi vengono alla luce, diventa sempre più importante che le persone con disabilità - sia fisiche che mentali - siano autorizzate a partecipare alla formazione di politiche che li riguardano direttamente.
Piuttosto che fare una discriminazione totale contro le persone con malattie mentali, Schriner suggerisce che gli stati conducono valutazioni individuali di competenza prima di bandire una persona dal processo elettorale. Tuttavia, anche questo può causare umiliazione personale e potrebbe essere considerato una forma di discriminazione, ha detto Schriner.
Una soluzione migliore sarebbe quella di eliminare del tutto le leggi sulla privazione del diritto di voto e seguire una semplice regola: se una persona può compilare una scheda di votazione, quella persona dovrebbe quindi essere considerata competente a votare.
"Qualcuno in uno stato psicotico attivo non è in grado di sedersi e registrarsi per votare o per visitare i propri seggi elettorali locali", ha detto Schriner. "È ridicolo persino preoccuparsi di questo, figuriamoci scrivere una legge per impedirlo." - Rilascio dell'Università dell'Arkansas