La malattia autoimmune può causare sintomi di tipo bipolare
Il lupus eritematoso sistemico (noto anche come lupus o SLE) è una malattia autoimmune che può causare malattie croniche in diverse parti del corpo. Mentre i meccanismi esatti per il lupus sono sconosciuti, la condizione alla fine rappresenta un sistema immunitario andato storto, attaccando le cellule normali che erroneamente considera pericolose.
Il sistema nervoso centrale è solo uno degli obiettivi di questa risposta autoimmune.
Quando accade, può manifestarsi con sintomi psichiatrici che sono sorprendentemente simili al disturbo bipolare .
Mentre i sintomi dei due disturbi si sovrappongono (come i farmaci usati per curarli), SLE e bipolare non sono in alcun modo correlati. Nonostante la credenza popolare, il SLE non causa disturbo bipolare.
D'altra parte, SLE è a volte erroneamente diagnosticato come disturbo bipolare. Quando ciò accade, una persona può essere esposta a trattamenti non necessari e inappropriati.
Sintomi neuropsichiatrici del lupus
Quando il lupus colpisce il sistema nervoso centrale, può causare una varietà di sintomi, sia neurologici che psichiatrici. Ci riferiamo a questa condizione come lupus eritematoso sistemico neuropsichiatrico (NPSLE). I sintomi possono variare da lievi a gravi e includono:
- Mal di testa
- Disturbi dell'umore, inclusi depressione e sintomi di tipo bipolare
- Perdita di memoria
- Perdita della funzione cognitiva
- Tremori, tic e movimenti involontari
- Goffaggine o andatura incerta
- Convulsioni
- Visione offuscata
- Problemi di udito
- Problemi di linguaggio
- Confusione e delirio
- Formicolio, intorpidimento, bruciore, sensazioni nervose dolorose
- Ictus
NPSLE colpisce circa il 40% delle persone con lupus, che si manifestano più frequentemente come depressione, deficit di memoria e declino cognitivo generale. È considerata una complicanza grave che porta ad una ridotta qualità della vita e ad un aumento della malattia.
La ricerca attuale suggerisce che NPSLE è associato ad un aumento di dieci volte della mortalità rispetto alle persone nella popolazione generale.
Cause di NPSLE
Piuttosto che avere una causa specifica, la NPLSE è dovuta a una combinazione di fattori tra cui la disfunzione immunitaria, le irregolarità ormonali, l'infiammazione vascolare e il danno diretto al tessuto nervoso. Anche gli effetti collaterali dei farmaci possono contribuire ai sintomi. Inoltre, lo strato protettivo che circonda il cervello, chiamato barriera emato-encefalica, può essere danneggiato dal lupus, permettendo alle tossine di penetrare e danneggiare il tessuto neurale.
Alcuni dei sintomi di NPLSE possono anche essere correlati a una condizione chiamata sindrome demielinizzante in cui la risposta autoimmune gradualmente allontana la guaina mielinica (pensate ad essa come la copertura isolante) di un nervo. A seconda di dove si verifica, può innescare una serie di problemi sensoriali, cognitivi e visivi.
Diagnosi di NPSLE
Poiché è difficile distinguere tra le varie cause di NPSLE (inclusi i disturbi psichiatrici indipendenti), non esiste uno standard di riferimento per la diagnosi. Come tale, la diagnosi viene fatta tipicamente dall'esclusione, esplorando tutte le altre possibili cause tra cui l'infezione, le malattie casuali e persino gli effetti collaterali della droga.
Questo viene fatto caso per caso sotto la direzione di uno specialista esperto in NPSLE.
Se si sospetta una sindrome di demielinizzazione, possono essere eseguiti test per confermare la presenza di anticorpi autoimmuni (autoanticorpi) associati al danno alla mielina.
Trattamento di NPLSE
In genere, i farmaci usati per trattare i disturbi psichiatrici e dell'umore possono essere utilizzati anche per trattare i sintomi psichiatrici del lupus.
In caso di NPSLE grave, il trattamento sarà focalizzato sull'uso di farmaci che sopprimono e moderano la risposta autoimmune. Le opzioni includono corticosteroidi ad alto dosaggio (come prednisone o desametasone con ciclofosfamide endovenosa).
Altri trattamenti standard includono rituximab, terapia con immunoglobulina per via endovenosa (anticorpi) o plasmaferesi (dialisi al plasma). Sintomi da lievi a moderati possono essere trattati con azatioprina orale o micofenolato.
È importante notare, tuttavia, che alte dosi di corticosteroidi possono esacerbare i disturbi dell'umore e, in rari casi, portare a psicosi.
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