È dimostrato che circa il 90% degli alcolisti è probabile che abbia almeno una recidiva nei 4 anni successivi al trattamento. Il tasso di ricaduta per l'alcol è simile a quello per la dipendenza da nicotina e eroina.
Alcuni ricercatori ritengono che l'alto tasso di recidiva per alcol e tossicodipendenti sia dovuto a un controllo alterato causato da cambiamenti chimici che si sono verificati nel cervello di alcolizzati e tossicodipendenti, modificando il sistema di ricompensa del cervello .
Alcuni ricercatori ritengono che questo controllo compromesso sia responsabile di un alcolizzato che raccoglie la prima bevanda di una ricaduta, mentre altri ritengono che un controllo compromesso si innesca dopo quella prima bevanda, rendendo difficile per l'alcolizzato smettere di bere una volta iniziato.
Gli studi hanno trovato che la gravità della dipendenza da alcol influenza la capacità dell'alcolista di smettere di bere dopo la prima bevuta.
Il ruolo del desiderio in ricaduta
Il concetto di consumo di droga e alcol è alquanto controverso, con alcuni ricercatori che credono che gli stimoli ambientali svolgano un ruolo più importante nella ricaduta rispetto agli impulsi fisiologici.
Ma i ricercatori Ludwig e Stark hanno scoperto che il modo migliore per determinare se esiste realmente l'alcolismo è semplicemente chiedere agli alcolisti. Hanno chiesto ai partecipanti allo studio se sentivano il bisogno di alcol, nello stesso modo in cui chiedevi se qualcuno avesse fame.
La loro ricerca ha rilevato che gli alcolizzati mostrano il classico condizionamento pavloviano agli stimoli interni ed esterni agli effetti rinforzanti dell'alcol .
Ad esempio, passando davanti a un bar familiare o vivendo uno stato d'animo negativo, entrambi potrebbero scatenare la brama dell'alcol.
Richiamo euforico e solleciti appetitosi
I segnali interni ed esterni che evocano la memoria degli effetti euforici dell'alcool scatenano un desiderio appetitivo, simile alla fame, nell'alcolico.
Allo stesso modo, i ricercatori riferiscono che il ricordo del disagio causato dall'astinenza dall'alcol potrebbe anche produrre un forte desiderio di alcol.
Altri studi hanno scoperto che l'esposizione all'alcol, senza consumo, può stimolare una risposta salivare negli alcolisti. Uno studio ha scoperto che gli alcolisti avevano risposte all'insulina e al glucosio significativamente più grandi e più rapide al consumo di una birra placebo, rispetto ai non alcolici.
Le aspettative giocano un ruolo in ricaduta
Altri ricercatori hanno teorizzato che la prevenzione delle ricadute dipende dalle aspettative dell'alcolista sulla sua capacità di affrontare gli stimoli dell'alcol. Credono che le prime bevande causino o meno una ricaduta eccessiva dovuta all'alcolismo:
- Abilità per far fronte a situazioni ad alto rischio
- Livello di controllo personale percepito
- I previsti effetti positivi dell'alcol
Situazioni ad alto rischio
Gli investigatori che hanno analizzato 48 episodi di recidiva hanno rilevato che la maggior parte di essi è stata suggerita dalle seguenti situazioni ad alto rischio:
- Frustrazione e rabbia
- Pressione sociale
- Tentazione interpersonale
Supponendo un ruolo attivo nella prevenzione delle ricadute
Per superare queste situazioni ad alto rischio, alcuni ricercatori ritengono che gli alcolisti debbano assumere un ruolo attivo nel cambiare il proprio comportamento:
- Modificare lo stile di vita per migliorare la capacità di far fronte allo stress e alle situazioni ad alto rischio
- Identificare e rispondere appropriatamente a segnali interni ed esterni che fungono da segnali di avvertimento di ricaduta
- Implementare strategie di autocontrollo per ridurre il rischio di recidiva in qualsiasi situazione
Diversi studi hanno scoperto che insegnare agli alcolisti le abilità necessarie per affrontare situazioni ad alto rischio, praticando come potrebbero far fronte può ridurre i tassi di recidiva. Un altro approccio si concentra sull'eliminazione delle cue. Sono state proposte molte strategie diverse, ma alla fine il 90% degli alcolisti sperimenta almeno una ricaduta .
Un farmaco che riduce il desiderio
La prevenzione delle ricadute ha fatto passi da gigante con l'avvento di farmaci che avrebbero ridotto le voglie.
Il naltrexone cloridrato, venduto come il marchio Revia e Depade e in una forma a rilascio prolungato con il nome commerciale di Vivitrol, è stato il primo farmaco approvato per il trattamento dell'alcolismo che ha ridotto il desiderio di alcol.
Il naltrexone sembra funzionare diminuendo gli effetti rinforzanti dell'alcol nelle vie neurali del cervello influenzando il neurotrasmettitore dopamina e altri.
Gli esperti ritengono che una combinazione di terapia farmacologica e terapia comportamentale, insieme alla partecipazione a gruppi di sostegno reciproco , possa essere lo sforzo più efficace per prevenire la ricaduta di droga e alcol.