Il corpo usa un certo numero di sostanze chimiche conosciute come neurotrasmettitori per trasmettere segnali da una cellula all'altra. Uno dei neurotrasmettitori più abbondanti nel corpo umano è l'acetilcolina, spesso abbreviato ACh. È nel sistema nervoso centrale (SNC) e nel sistema nervoso periferico (PNS).
Il nome acetilcolina deriva dalla sua struttura.
È un composto chimico composto da acido acetico e colina. Le sinapsi colinergiche sono quelle in cui la trasmissione è mediata dall'acetilcolina.
Come è stata scoperta l'acetilcolina?
L'acetilcolina non è solo il messaggero chimico più comune, ma è stato anche il primo neurotrasmettitore ad essere identificato.
Fu scoperto da Henry Hallett Dale nel 1914 e la sua esistenza fu successivamente confermata da Otto Loewi. Entrambe le persone furono insignite del premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1936 per la loro scoperta.
Come funziona l'acetilcolina nel corpo
muscoli
Nel sistema nervoso periferico, questo neurotrasmettitore è una parte importante del sistema nervoso autonomo e lavora per attivare i muscoli. All'interno del sistema autonomo, l'acetilcolina controlla un certo numero di funzioni agendo sui neuroni pregangliari nei sistemi simpatico e parasimpatico.
Nel sistema nervoso periferico, l'acetilcolina è il neurotrasmettitore che trasmette segnali tra i nervi motori e i muscoli scheletrici.
Agisce nelle giunzioni neuromuscolari e consente ai motoneuroni di attivare l'azione muscolare. Una delle funzioni principali dell'acetilcolina consiste nel trasportare segnali dai neuroni motori ai muscoli scheletrici del corpo.
Ad esempio, il cervello potrebbe inviare un segnale per muovere il braccio destro. Il segnale viene trasportato dalle fibre nervose alle giunzioni neuromuscolari.
Il segnale viene trasmesso attraverso questa giunzione dal neurotrasmettitore dell'acetilcolina, innescando la risposta desiderata in quei muscoli specifici.
Poiché l'acetilcolina svolge un ruolo importante nelle azioni muscolari, i farmaci che influenzano questo neurotrasmettitore possono causare vari gradi di interruzione del movimento o addirittura paralisi.
Il cervello e il sistema nervoso centrale
L'acetilcolina agisce anche in vari siti all'interno del sistema nervoso centrale. Nel SNC, l'acetilcolina modula tra vari neuroni in aree del cervello che controllano la motivazione, l'eccitazione e l'attenzione. Il deterioramento della via colinergica critica nel SNC è stato associato all'insorgenza del morbo di Alzheimer.
Nel cervello, l'acetilcolina agisce come un neuromodulatore. Invece di impegnarsi nella trasmissione sinaptica diretta tra neuroni specifici, i neuromodulatori agiscono su una varietà di neuroni in tutto il sistema nervoso. Anche nel sistema nervoso centrale, l'acetilcolina agisce come parte di un sistema di neurotrasmettitori e svolge un ruolo nell'attenzione e nell'eccitazione.
I farmaci e le sostanze che interrompono la funzione acetilcolina possono avere effetti negativi sul corpo e persino portare alla morte. Esempi di tali sostanze includono alcuni tipi di pesticidi e gas nervini.
Ulteriori informazioni su come i neurotrasmettitori inviano, amplificano e modulano i segnali in varie aree del corpo e su come le carenze di questi messaggeri chimici sono associate a determinate malattie.
fonti:
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