Che cos'è esattamente il sistema nervoso periferico e quale ruolo gioca nel corpo? Innanzitutto, è importante rendersi conto che il sistema nervoso è diviso in due parti: il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso periferico. Il sistema nervoso centrale comprende il cervello e il midollo spinale, mentre il sistema nervoso periferico comprende tutti i nervi che si dipartono dal cervello e dal midollo spinale e si estendono ad altre parti del corpo compresi i muscoli e gli organi.
Ogni parte del sistema svolge un ruolo vitale nel modo in cui le informazioni vengono comunicate in tutto il corpo.
Impariamo qualcosa in più sulle funzioni e la struttura del sistema nervoso periferico.
Qual è il sistema nervoso periferico?
Il sistema nervoso periferico (PNS) è la divisione del sistema nervoso che contiene tutti i nervi che si trovano al di fuori del sistema nervoso centrale (SNC). Il ruolo principale del PNS è quello di connettere il sistema nervoso centrale agli organi, agli arti e alla pelle. Questi nervi si estendono dal sistema nervoso centrale alle aree più esterne del corpo. Il sistema periferico consente al cervello e al midollo spinale di ricevere e inviare informazioni ad altre aree del corpo, il che ci consente di reagire agli stimoli nel nostro ambiente.
I nervi che costituiscono il sistema nervoso periferico sono in realtà gli assoni o i fasci di assoni delle cellule neuronali . In alcuni casi, questi nervi sono molto piccoli, ma alcuni fasci nervosi sono così grandi da poter essere visti facilmente dall'occhio umano.
Il sistema nervoso periferico stesso è diviso in due parti:
- Il sistema nervoso somatico
- Il sistema nervoso autonomo
Ciascuno di questi componenti gioca un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema nervoso periferico.
Il sistema nervoso somatico
Il sistema somatico è la parte del sistema nervoso periferico responsabile del trasporto di informazioni sensoriali e motorie da e verso il sistema nervoso centrale.
Il sistema nervoso somatico deriva il suo nome dalla parola greca soma , che significa "corpo".
Il sistema somatico è responsabile della trasmissione di informazioni sensoriali e del movimento volontario. Questo sistema contiene due tipi principali di neuroni:
- Neuroni sensoriali (o neuroni afferenti) che trasportano le informazioni dai nervi al sistema nervoso centrale. Sono questi neuroni sensoriali che ci permettono di prendere informazioni sensoriali e inviarle al cervello e al midollo spinale.
- Neuroni motori (o neuroni efferenti) che trasportano informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari in tutto il corpo. Questi motoneuroni ci permettono di agire fisicamente in risposta agli stimoli nell'ambiente.
Il sistema nervoso autonomo
Il sistema autonomo è la parte del sistema nervoso periferico responsabile della regolazione delle funzioni involontarie del corpo, come flusso sanguigno, battito cardiaco, digestione e respirazione. In altre parole, è il sistema autonomo che controlla gli aspetti del corpo che di solito non sono sotto il controllo volontario. Questo sistema consente a queste funzioni di svolgersi senza la necessità di pensare coscientemente che accadano.
Questo sistema è ulteriormente suddiviso in due rami:
- Il sistema simpatico regola le risposte di volo o di combattimento . Questo sistema prepara l'organismo a consumare energia e ad affrontare potenziali minacce nell'ambiente. Quando è necessaria un'azione, il sistema simpatico innesca una risposta accelerando la frequenza cardiaca, aumentando la frequenza respiratoria, aumentando il flusso sanguigno ai muscoli, attivando la secrezione di sudore e dilatando le pupille. Ciò consente al corpo di rispondere rapidamente in situazioni che richiedono un'azione immediata. In alcuni casi, potremmo rimanere e combattere la minaccia, mentre in altri casi possiamo invece fuggire dal pericolo.
- Il sistema parasimpatico aiuta a mantenere le normali funzioni corporee e a conservare le risorse fisiche. Una volta superata una minaccia, questo sistema rallenta la frequenza cardiaca, respira lentamente, riduce il flusso sanguigno ai muscoli e costringe le pupille. Questo ci permette di riportare il nostro corpo a uno stato di riposo normale.
fonti:
Coon, D. & Mitterer, JO Introduzione alla psicologia: porte alla mente e al comportamento con mappe concettuali. Belmont, CA: Wadsworth; 2010.
Eyesenck, MW Simply Psychology . New York: Taylor e Francis; 2012.