Cos'è un disturbo di panico?

Alcuni dei sintomi, delle statistiche e dei trattamenti correlati al disturbo di panico

Paura e ansia possono essere reazioni normali a situazioni specifiche e eventi stressanti. Il disturbo di panico differisce da questa normale paura e ansia perché è spesso estremo, e può sembrare che colpisca dal nulla.

Cos'è esattamente il disturbo di panico? Secondo il DSM-5 , il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia caratterizzato da attacchi di panico estremi e frequenti.

Una persona con disturbo di panico può manifestare sintomi come gravi sentimenti di terrore, respiro rapido e battito cardiaco accelerato. Le persone con disturbo di panico possono sperimentare questi attacchi in modo imprevisto e senza motivo apparente, ma possono anche essere preceduti da una sorta di evento o situazione scatenante.

Sintomi del disturbo di panico

Che impatto ha il disturbo di panico?

L'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH) riferisce che circa il 2,7% della popolazione di adulti negli Stati Uniti manifesta disturbi di panico ogni anno. Circa il 44,8% di questi individui ha casi di disturbo di panico classificati come "gravi".

Secondo l'Associazione di ansia e depressione americana, quasi sei milioni di adulti americani avvertono i sintomi del disturbo di panico durante un dato anno. Mentre il disturbo di panico può colpire in qualsiasi momento della vita, il più delle volte inizia durante la tarda adolescenza o la prima età adulta e colpisce due volte e molte donne come fanno gli uomini.

Il disturbo di panico può portare a gravi interruzioni nel funzionamento quotidiano e rendere difficile far fronte a situazioni quotidiane normali che possono scatenare sentimenti di intenso panico e ansia. In alcuni casi, le persone con disturbo di panico possono anche iniziare a evitare determinate situazioni, luoghi o persone al fine di ridurre al minimo le possibilità di sperimentare attacchi di panico. Ad esempio, un individuo che ha subito un episodio di panico in un affollato centro commerciale può iniziare a evitare situazioni simili per evitare di scatenare i sintomi di panico.

Poiché il disturbo di panico spesso porta le persone a evitare determinate situazioni o oggetti, può anche portare a fobie . Ad esempio, una persona che soffre di disturbo di panico potrebbe smettere di uscire di casa per evitare di avere un attacco o perdere il controllo in pubblico. Col tempo, questa persona potrebbe sviluppare l' agorafobia , una spiccata paura di trovarsi in una varietà di situazioni al di fuori della casa in cui la fuga potrebbe essere difficile o l'aiuto potrebbe non essere disponibile se si sviluppano sintomi debilitanti.

Mentre le precedenti versioni del DSM classificano il disturbo di panico e si verificano con o senza agorafobia, la nuova edizione del manuale diagnostico elenca i due disturbi distinti e separati.

Come viene trattato il disturbo di panico?

Il disturbo di panico, come altri disturbi d'ansia, viene spesso trattato con psicoterapia , farmaci o una combinazione di entrambi. La terapia cognitivo-comportamentale è un approccio terapeutico che può aiutare le persone con disturbo di panico a imparare nuovi modi di pensare e reagire alle situazioni che provocano ansia. Come parte del processo CBT, i terapeuti aiutano i clienti a identificare e sfidare schemi di pensiero negativi o inutili ea sostituire questi pensieri con modi di pensare più realistici e utili.

La terapia dell'esposizione è un altro approccio che viene spesso utilizzato nel trattamento dei disturbi d'ansia compreso il disturbo di panico. Questa tecnica comporta l'esposizione progressiva agli oggetti e alle situazioni che innescano una risposta di paura. Le persone che soffrono di sintomi di disturbo di panico sono esposte a situazioni che scatenano la paura in concomitanza con l'apprendimento e la pratica di nuove strategie di rilassamento.

fonti:

Associazione d'ansia e depressione dell'America. (nd). Disturbo di panico e agorafobia. Estratto da http://www.adaa.org/understanding-anxiety/panic-disorder-agoraphobia.

American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5 ° ed.). Washington, DC: autore.

Kessler, RC, Chiu, WT, Demler, O., & Walters, EE (2005) Prevalenza, gravità e comorbilità dei disturbi del DSM-IV di dodici mesi nella National National Comorbidity Survey Replication (NCS-R). Archives of General Psychiatry, 62 (6), 617-27.

Istituto nazionale di salute mentale. (nd). Disturbo di panico tra gli adulti. Estratto da http://www.nimh.nih.gov/health/statistics/prevalence/panic-disorder-among-adults.shtml.