Attualmente, viene diagnosticato un disturbo di panico con o senza agorafobia. È anche possibile essere diagnosticati con agorafobia senza una storia di disturbo di panico. I medici e altri operatori di salute mentale utilizzano i criteri stabiliti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali ( DSM ) per determinare quale diagnosi sia più appropriata.
Qui di seguito troverete informazioni direttamente dal DSM, compresi i criteri diagnostici, le caratteristiche, la prevalenza e le opzioni di trattamento per l'agorafobia. Queste informazioni riguardano cinque domande frequenti comuni sull'agorafobia che dovresti sapere.
Cos'è l'agorafobia?
L'agorafobia è definita come la paura di avere un attacco di panico in una situazione in cui sarebbe difficile o imbarazzante fuggire. Questa paura porta spesso a comportamenti di evitamento persistenti, in cui la persona inizia a stare lontana da molti luoghi e situazioni in cui può temere il panico. Ad esempio, alcune circostanze comunemente evitate includono guidare un'auto, lasciare la comodità di casa, fare shopping in un centro commerciale, viaggiare in aereo o semplicemente trovarsi in un'area affollata.
A causa di questi comportamenti di evitamento, la vita di una persona con agorafobia può diventare molto restrittiva e isolante. L'agorafobia può influire notevolmente sulla vita personale e professionale di una persona.
Ad esempio, le paure accentuate e comportamenti di evitamento possono rendere difficile per una persona con agorafobia viaggiare per lavoro o per visitare con la famiglia e gli amici. Anche le piccole attività, come andare al negozio, possono diventare estremamente difficili da fare. La paura e l'evitamento possono diventare così gravi che la persona agorafobica si ritrova nella propria casa.
In che modo l'agorafobia è diversa dalle altre fobie?
I comportamenti di evitamento presenti nell'agorafobia differiscono dai criteri diagnostici di una fobia specifica . Ad esempio, una persona con agorafobia può evitare di viaggiare in aereo a causa della paura di avere un attacco di panico su un aereo e non necessariamente a causa di aerofobia o paura di volare. Allo stesso modo, un agorafobico può evitare la folla, temendo l'imbarazzo di avere un attacco di panico di fronte a un sacco di persone. Tale paura non è la stessa del disturbo d'ansia sociale , che è una condizione di salute mentale separata che implica l'ansia di essere valutati negativamente dagli altri.
Si può verificare l'agorafobia senza disturbo di panico?
Anche se raro, è possibile essere diagnosticati con agorafobia senza avere una storia di disturbo di panico. Quando ciò accade, la persona ha ancora paura di rimanere bloccata in una situazione in cui la fuga sarebbe difficile o umiliante. Tuttavia, non temono di avere attacchi di panico in piena regola. Piuttosto, hanno paura di avere alcuni dei sintomi fisici spaventosi di panico e ansia o altri problemi fisici intensi, come vomitare o avere un'emicrania severa. Ad esempio, la persona potrebbe aver paura di perdere il controllo della vescica in pubblico o svenire senza che sia disponibile alcun aiuto.
Qual è la prevalenza di agorafobia?
Circa un terzo o la metà di quelli con diagnosi di disturbo di panico svilupperà anche l'agorafobia. L'Istituto nazionale di salute mentale (NIMH) riferisce che l'agorafobia si verifica a circa lo 0,8% degli adulti nella popolazione degli Stati Uniti in un dato anno. Questa condizione si sviluppa tipicamente nell'età adulta. Tuttavia, l'agorafobia può emergere prima nell'adolescenza.
Quali sono le opzioni di trattamento per l'agorafobia?
Se una persona sviluppa agorafobia con disturbo di panico, i sintomi di solito iniziano a verificarsi entro il primo anno in cui la persona inizia ad avere attacchi di panico ricorrenti e persistenti.
L'agorafobia può peggiorare se non trattata. Per i migliori risultati nella gestione dei sintomi di panico e agorafobia, è importante cercare il trattamento non appena i sintomi si presentano.
Le opzioni di trattamento includono tipicamente una combinazione di entrambi i farmaci e la psicoterapia . Il processo di trattamento può includere una desensibilizzazione sistematica , in cui la persona agorafobica affronta gradualmente situazioni evitate. Molte volte, la persona andrà meglio affrontando le proprie paure se accompagnata da un amico fidato.
Attraverso il supporto di familiari e amici e l'aiuto professionale, una persona che sta lottando con l'agorafobia può iniziare a gestire la loro condizione. Attraverso farmaci e psicoterapia, una persona con agorafobia può aspettarsi di sperimentare un minor numero di attacchi di panico, meno comportamenti di evitamento e un ritorno a una vita più indipendente e attiva.
Fonte:
American Psychiatric Association. "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 4 ° ed., Revisione del testo" 2000 Washington, DC: Autore.