Cosa sono i neurotrasmettitori?
Si ritiene che il cervello contenga diverse centinaia di diversi tipi di messaggeri chimici (neurotrasmettitori) che agiscono come agenti di comunicazione tra diverse cellule cerebrali. Questi messaggeri chimici sono sostanze molecolari che possono influenzare l'umore, l'appetito, l'ansia, il sonno, la frequenza cardiaca, la temperatura, l'aggressività, la paura e molti altri eventi psicologici e fisici.
Gli scienziati hanno identificato tre principali categorie di neurotrasmettitori nel cervello umano:
1. I neurotrasmettitori amminici biogenici sono stati studiati più a lungo e sono probabilmente i più comprensibili in termini di rapporto con i disturbi psicologici. Sei dei principali neurotrasmettitori amminici biogenici sono:
- La serotonina è un messaggero chimico che ha un ruolo nel modulare l'ansia, l'umore, il sonno, l'appetito e la sessualità. Inibitori del reuptake della serotonina (SSRI) sono generalmente considerati farmaci di prima linea per il trattamento del disturbo di panico .
- La norepinefrina , che influenza il sonno e la vigilanza, è ritenuta correlata alla risposta allo stress da combattimento o di volo .
- L'epinefrina è generalmente considerata come un ormone dello stress gestito dal sistema surrenalico, ma agisce anche da neurotrasmettitore nel cervello.
- La dopamina influenza il movimento del corpo e si ritiene che sia coinvolta nella motivazione, nella ricompensa, nel rinforzo e nei comportamenti di dipendenza . Molte teorie sulla psicosi suggeriscono che la dopamina abbia un ruolo nei sintomi psicotici .
- Si ritiene che l' istamina influenzi l'eccitazione, l'attenzione e l'apprendimento. Viene anche rilasciato in risposta a una reazione allergica. Gli antistaminici, che sono comunemente usati per trattare le allergie, hanno effetti collaterali comuni di sedazione, aumento di peso e bassa pressione sanguigna.
- Si ritiene che l' acetilcolina sia associata all'attivazione muscolare, all'apprendimento e alla memoria. La demenza di tipo Alzheimer è stata collegata alla funzione acetilcolina .
2. Si ritiene che i neurotrasmettitori del peptide siano associati alla mediazione della percezione del dolore, alla stimolazione dell'appetito, alla regolazione dell'umore e ad altre funzioni multiple. Le anormalità nei neurotrasmettitori del peptide sono state associate allo sviluppo di schizofrenia , disturbi alimentari, malattia di Huntington e morbo di Alzheimer.
- La colecistochinina (CCK) , una scoperta abbastanza nuova, è un peptide che ha ricevuto molta attenzione nell'ultimo decennio. Si ritiene che CCK aumenti il rilassamento inducendo GABA mentre diminuisce la dopamina. Gli studi hanno collegato CCK con ansia e attacchi di panico nelle persone con disturbo di panico.
3. I neurotrasmettitori degli amminoacidi sono considerati da alcuni esperti come i principali attori nel processo di neurotrasmissione. Esistono due principali neurotrasmettitori di amminoacidi:
- L'acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un importante neurotrasmettitore inibitorio che agisce attraverso un sistema di feedback negativo per bloccare la trasmissione di un segnale da una cellula all'altra. È importante per bilanciare l'eccitazione nel cervello. Le benzodiazepine ( farmaci anti-ansia ) agiscono sui recettori GABA del cervello, inducendo uno stato di rilassamento.
- Il glutammato è un neurotrasmettitore eccitatorio ed è il messaggero chimico più abbondante nel cervello. Si ritiene che sia coinvolto nell'apprendimento e nella memoria. Alcune malattie (come il morbo di Alzheimer) o lesioni cerebrali (come l'ictus) possono causare l'accumulo di troppo glutammato. Questo può preparare il terreno per l'eccitotossicità, un processo che può portare al danneggiamento o alla morte delle cellule cerebrali colpite.
È importante notare che il GABA e il glutammato sono attentamente orchestrati per bilanciarsi l'un l'altro. La disfunzione di uno di questi neurotrasmettitori di amminoacidi influisce sulla funzione dell'altro. Alcuni esperti ritengono che il loro equilibrio eccitatorio e inibitorio influenzi tutte le cellule cerebrali .
I neurotrasmettitori sono giocatori di squadra
Tutti i messaggeri chimici nel cervello hanno un'immensa interconnessione. La loro funzione si basa su un sistema di controlli ed equilibri durante ogni momento della vita. Se una parte del sistema non funziona, gli altri non possono svolgere correttamente il loro lavoro. Il disturbo di panico è solo una delle molte malattie fisiche e psicologiche che si ritiene siano influenzate dalla complessa interazione dei neurotrasmettitori.
fonti:
Beinfeld, Margery C. "Colecistochinina". Psychopharmacology-4th Generation of Progress. Del 2000.
Kaplan MD, Harold I. e Sadock MD, Benjamin J. Synopsis of Psychiatry, Ottava edizione . Baltimora: Williams e Wilkins. 1998.
Paul, Steven M. "GABA e Glycine." Psychopharmacology-4th Generation of Progress. Del 2000.