Dato che circa l'80% della popolazione americana beve caffeina , con circa il 50% che consuma caffeina ogni giorno sotto forma di caffè e altri comuni cibi e bevande contenenti caffeina , il sovradosaggio sulla caffeina è relativamente raro. Tuttavia, è un rischio reale e può essere pericoloso per la vita, soprattutto per le persone che usano pillole di caffeina. E le visite di emergenza legate alla caffeina sembrano essere in aumento: negli Stati Uniti, ci sono stati 2.787 casi nel 2004 e 3.103 casi l'anno successivo.
Quanto è troppa caffeina?
Le quantità precise di caffeina che causano tossicità e sovradosaggio variano da persona a persona] e dipendono in particolare dal peso corporeo della persona. Come con tutti i farmaci, minore è il peso corporeo, minore è il farmaco necessario per causare danni. Questo rende i bambini, le persone con disturbi alimentari e quelli con altre condizioni che causano un basso peso corporeo più vulnerabile al sovradosaggio di caffeina.
Nell'uomo, oltre 150-200 mg per kg di peso corporeo o 5-10 grammi di caffeina totale ingerita sono considerati letali. Il consumo di 3 mg per kg di peso corporeo sopra l'esposizione dietetica di base è considerato il "livello di effetti avversi". Per mettere questo in prospettiva, il bambino medio o il giovane adulto supererebbero il livello di effetti avversi dopo aver bevuto solo una bevanda energetica o una dose di energia superiore all'esposizione dietetica alla caffeina di base. Si può facilmente avere un sovradosaggio di caffeina se si prende più della dose indicata.
E anche piccole quantità di caffeina hanno effetti negativi.
Quali sono i sintomi del sovradosaggio di caffeina?
I sintomi fisici del sovradosaggio di caffeina comprendono agitazione, ipertensione (pressione alta), ipotensione (bassa pressione sanguigna), vomito, dolore addominale e febbre.
Il ritmo cardiaco è spesso influenzato, con aritmie - disturbi della frequenza cardiaca (polso) o del ritmo cardiaco - compresa la tachicardia, quando il cuore batte troppo velocemente. Sebbene l'arresto cardiaco - la brusca interruzione della normale circolazione del sangue dovuta al fallimento del cuore a contrarsi in modo efficace - sia possibile da sovradosaggio di caffeina, questo è raro.
Tuttavia, l'ansia per il battito cardiaco accelerato è una causa comune di attacchi di panico , che purtroppo tendono a causare anche un battito cardiaco accelerato, di cui il sofferente è acutamente consapevole. Pertanto, non dare per scontato che si sta avendo un arresto cardiaco se si sente di avere un battito cardiaco da corsa dopo aver consumato un sacco di caffè! Nondimeno, il DSM-IV definisce i criteri per l'intossicazione da caffeina molto più bassi rispetto a quelli del sovradosaggio di caffeina - dopo il consumo di soli 250 mg di caffeina - circa 2-3 tazze di caffè preparato.
C'è qualche indicazione nella letteratura scientifica che il sovradosaggio di caffeina combinato con gli SSRI può causare la sindrome serotoninergica .
Quanto è grave l'overdose di caffeina?
Anche se la morte per overdose di caffeina è rara, in particolare dato che la maggior parte della popolazione usa regolarmente caffeina, è possibile overdose di caffeina. Quando le persone muoiono per overdose di caffeina, di solito è il risultato di fibrillazione ventricolare - un ritmo cardiaco gravemente anormale - dopo aver consumato pillole di caffeina.
Mentre la morte da sovradosaggio di caffeina è un evento raro, diventare molto seriamente malato di consumare troppa caffeina è molto più frequente. I centri antivirali ricevono circa 5.000 segnalazioni di tossicità da caffeina all'anno, con circa il 10% che riporta sintomi moderatamente gravi e circa la metà di tutti i casi che riguardano i bambini (di età inferiore ai 19 anni).
I sintomi neurologici più gravi del sovradosaggio di caffeina sono deliri , allucinazioni e convulsioni. In casi molto rari, il sovradosaggio di caffeina può causare coma e morte.
> Fonti:
> Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Revisione del testo, quarta edizione (DSM-IV). American Psychiatric Association. Del 2000.
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