Perché dormiamo? I ricercatori hanno poche teorie diverse
Il sonno è stato oggetto di speculazione e pensiero fin dai tempi dei primi filosofi greci, ma solo di recente i ricercatori hanno scoperto modi per studiare il sonno in modo sistematico e obiettivo. L'introduzione di nuove tecnologie come l'elettroencefalogramma (EEG) ha permesso agli scienziati di guardare e misurare schemi elettrici e attività prodotte dal cervello addormentato.
Mentre ora possiamo indagare sul sonno e sui fenomeni correlati, non tutti i ricercatori concordano esattamente sul motivo per cui dormiamo. I modelli di sonno tendono a seguire un programma abbastanza prevedibile e gli esperti concordano sul fatto che il sonno svolge un ruolo essenziale nella salute e nel benessere. Sono state proposte diverse teorie per spiegare la necessità del sonno e le funzioni e gli scopi del sonno.
Le seguenti sono tre delle principali teorie che sono emerse.
Teoria del sonno di riparazione e restauro
Secondo la teoria della riparazione e del restauro del sonno , dormire è essenziale per rivitalizzare e ripristinare i processi fisiologici che mantengono il corpo e la mente sani e correttamente funzionanti. Questa teoria suggerisce che il sonno NREM è importante per ripristinare le funzioni fisiologiche, mentre il sonno REM è essenziale per ripristinare le funzioni mentali.
Il sostegno a questa teoria è fornito da ricerche che mostrano periodi di sonno REM in seguito a periodi di privazione del sonno e attività fisica intensa.
Durante il sonno, il corpo aumenta anche il suo tasso di divisione cellulare e sintesi proteica, suggerendo inoltre che la riparazione e il restauro si verificano durante i periodi di sonno.
Recentemente, i ricercatori hanno scoperto nuove prove a sostegno della teoria della riparazione e del restauro, scoprendo che il sonno consente al cervello di svolgere compiti di "pulizia".
In un numero di ottobre 2013 della rivista Science , i ricercatori hanno pubblicato i risultati di uno studio che indica che il cervello utilizza il sonno per scovare le tossine da rifiuti . Questo sistema di rimozione dei rifiuti, suggeriscono, è uno dei principali motivi per cui dormiamo.
"La funzione riparatoria del sonno può essere una conseguenza della maggiore rimozione di prodotti di scarto potenzialmente neurotossici che si accumulano nel sistema nervoso centrale sveglio", hanno spiegato gli autori dello studio.
Ricerche precedenti avevano scoperto il sistema glicinfatico, che trasporta materiali di scarto dal cervello. Secondo uno degli autori dello studio, il Dr. Maiken Nedergaard, le risorse limitate del cervello lo costringono a scegliere tra due diversi stati funzionali: sveglio e vigile o addormentato e ripulito. Suggeriscono anche che i problemi con la pulizia di questo spreco di cervello potrebbero avere un ruolo in un certo numero di disturbi cerebrali come il morbo di Alzheimer.
Teoria evolutiva del sonno
La teoria evolutiva, nota anche come teoria adattativa del sonno , suggerisce che i periodi di attività e di inattività si sono evoluti come mezzo per conservare energia. Secondo questa teoria, tutte le specie si sono adattate a dormire durante periodi di tempo in cui la veglia sarebbe la più pericolosa.
Il supporto a questa teoria viene dalla ricerca comparativa di diverse specie animali. Gli animali che hanno pochi predatori naturali, come orsi e leoni, spesso dormono tra le 12 e le 15 ore al giorno. D'altra parte, gli animali che hanno molti predatori naturali hanno solo brevi periodi di sonno, di solito non ricevono più di 4 o 5 ore di sonno ogni giorno.
Information Consolidation Theory of Sleep
La teoria del consolidamento delle informazioni sul sonno si basa sulla ricerca cognitiva e suggerisce che le persone dormano per elaborare le informazioni che sono state acquisite durante il giorno. Oltre a elaborare le informazioni dal giorno precedente, questa teoria sostiene anche che il sonno consente al cervello di prepararsi per il giorno a venire.
Alcune ricerche suggeriscono anche che il sonno aiuta a cementare le cose che abbiamo imparato durante il giorno nella memoria a lungo termine . Il sostegno a questa idea deriva da una serie di studi sulla deprivazione del sonno che dimostrano che la mancanza di sonno ha un grave impatto sulla capacità di ricordare e ricordare le informazioni.
Pensieri finali
Sebbene esistano ricerche e prove a supporto di ciascuna di queste teorie sul sonno, non esiste ancora un supporto chiaro per nessuna teoria. È anche possibile che ognuna di queste teorie possa essere usata per spiegare perché dormiamo. Il sonno influisce su molti processi fisiologici, quindi è molto probabile che il sonno avvenga per molte ragioni e scopi. Con ogni probabilità, il sonno serve una serie di diversi scopi fisiologici e psicologici, tra cui la pulizia delle tossine cerebrali e il consolidamento delle informazioni in memoria.
fonti:
Gallagher, J. Sleep "pulisce" il cervello dalle tossine. Notizie della BBC; 2013.
Xie, L., Hongyi, K., Qiwu, X., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarjan, M., ... Nedergaard, M. Sleep guida la clearance del metabolita dal cervello adulto. Science, 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.