I disturbi alimentari nei bambini sono spesso molto difficili da riconoscere anche per alcuni professionisti della salute. I bambini non sono solo piccoli adulti. I disturbi alimentari nei bambini e negli adolescenti più giovani spesso si presentano in modo diverso rispetto a quelli degli anziani , e la disinformazione sui disturbi dell'alimentazione abbonda, anche tra i professionisti del settore medico.
I genitori si sentono comunemente in colpa per aver perso i segni di un disturbo alimentare nel loro bambino.
Questa colpa non è produttiva e non è giustificata. Sebbene i disturbi alimentari sembrino essere comuni nella nostra cultura, le probabilità di ogni bambino che sviluppa un disturbo alimentare sono piuttosto basse e la maggior parte dei genitori non sta attivamente osservando gli indicatori iniziali. Tuttavia, in retrospettiva, molti genitori sono in grado di identificare alcuni dei primi segnali di allarme e si pentono di non essere stati meglio informati su di loro.
Di conseguenza, le occasioni mancate di diagnosi sono comuni durante il decorso precoce del disturbo alimentare di un bambino. Questo è un peccato perché il trattamento precoce migliora in modo significativo l'esito del trattamento.
I bambini e gli adolescenti più giovani potrebbero non mostrare i segni più evidenti (e stereotipati) di un disturbo alimentare che vediamo nei pazienti più anziani con disturbi alimentari . Ad esempio, i pazienti più giovani hanno meno probabilità di abbuffarsi o di usare comportamenti compensatori (comportamenti progettati per minimizzare le conseguenze del binge eating) come lo spurgo, le pillole dimagranti e i lassativi.
I bambini hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con un disturbo evitante di assunzione di cibo restrittivo (ARFID) rispetto ai pazienti più anziani.
Quindi quali sono alcuni dei primi segnali di allarme che i genitori potrebbero voler indagare ulteriormente quando / se si verificano?
Quattro segni che potrebbero sorprenderti
1) Mancanza di aumento di peso o crescita in un bambino in crescita
I pazienti più anziani possono affermare che sono grassi o che esprimono intenzioni alimentari, e spesso mostrano una perdita di peso. Tuttavia, nei bambini , potrebbe non esserci nemmeno una reale perdita di peso. Invece, questo può apparire solo come una mancanza di crescita o un fallimento nel fare guadagni di peso attesi. Monitorare la crescita del bambino in crescita è qualcosa che il pediatra dovrebbe fare, ma non tutti i pediatri sono addestrati a individuare i disturbi alimentari. È una buona idea per i genitori tenere d'occhio il peso e le traiettorie di crescita . Alcuni medici valuteranno solo il peso di un bambino rispetto alle norme di popolazione e questo può portare a una diagnosi mancata. È importante confrontare altezza e peso con i grafici di crescita passati del bambino.
2) Mangiare meno o rifiutare di mangiare con no o una spiegazione vaga
I bambini più piccoli hanno meno probabilità di esprimere preoccupazioni per l'immagine del corpo - invece, possono "sabotare" i tentativi di indurli a mangiare abbastanza per mantenere il peso e la crescita. Alcune delle scuse più sottili che i bambini danno per non mangiare includono il rifiuto di cibi precedentemente graditi, non essere affamati o avere obiettivi vaghi di essere più sani (che molti genitori, abituati ai loro figli a consumare una certa quantità di cibo spazzatura, inizialmente sostengono). I bambini possono anche lamentarsi di mal di stomaco.
3) Iperattività o irrequietezza
Negli adulti con disturbi alimentari, vediamo spesso un eccessivo esercizio fisico , ma nei bambini l'attività è meno diretta. Non li vedrai passare ore in palestra o correre in giro per il quartiere; invece, possono apparire irrequieti o iperattivi e possono muoversi molto in un modo non diretto all'obiettivo. La dottoressa Julie O'Toole descrive le compulsioni degli esercizi / irrequietezza motoria come "implacabili". I genitori spesso riferiscono che i loro figli non si siedono fermi e / o agitati. Questa manifestazione può sembrare più simile a un bambino con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e i genitori potrebbero non pensare a un disturbo alimentare come una possibile spiegazione.
4) Maggiore interesse per cucinare e / o guardare spettacoli di cucina
Un altro sintomo comunemente interpretato male è un maggiore interesse per la cucina. Contrariamente alla percezione comune (e forse anche contraria a ciò che verbalizzano), le persone con disturbi alimentari restrittivi non mancano di appetito, ma sono in realtà affamate e pensano al cibo tutto il tempo. Gli adulti possono cucinare per gli altri e leggere o raccogliere ricette. Nei bambini, osserviamo spesso una preoccupazione simile a guardare programmi di cucina in TV. Di solito i genitori pensano inizialmente che questa sia una buona cosa visto che il bambino si sta interessando al cibo; tuttavia, potrebbe essere una sublimazione della pulsione della fame. Le persone che non mangiano abbastanza ossessioni sul cibo e bambini e adulti con anoressia possono sostituire il mangiare con altre attività orientate al cibo.
Un messaggio da
I disturbi alimentari si sviluppano più comunemente durante gli anni dell'adolescenza, ma sono stati documentati in bambini di sette anni. La perdita di peso in un bambino in crescita è inusuale e anche se il bambino ha iniziato a sovrappeso , deve essere rispettato con cautela. Se sei preoccupato che tuo figlio stia lottando con il mangiare e / o mostrando uno qualsiasi dei segni sopra, parla con il tuo pediatra. Se il tuo pediatra non sembra prendere sul serio le tue preoccupazioni, fidati del tuo istinto genitoriale, cerca ulteriori consultazioni e scopri di più sui disturbi alimentari. Devi agire. Il destino di tuo figlio è nelle tue mani . I genitori non sono da incolpare e possono giocare un ruolo importante nell'aiutare un bambino con un disturbo alimentare a riprendersi .
> Fonti
> Peebles, Rebecka, Jenny L. Wilson e James D. Lock. 2006. "Come i bambini con disturbi dell'alimentazione si differenziano dagli adolescenti con disturbi alimentari nella valutazione iniziale?" Journal of Adolescent Health 39 (6): 800-805.
> Walker, Tara, Hunna J. Watson, David J. Leach, Julie McCormack, Karin Tobias, Matthew J. Hamilton e David A. Forbes. 2014. "Studio comparativo di bambini e adolescenti riferito al trattamento dei disturbi alimentari in un ambiente terziario specialistico". International Journal of Eating Disorders 47 (1): 47-53.