Abusi, traumi e in particolare l'abuso sessuale infantile sono spesso proposti come principali fattori di rischio per lo sviluppo di disturbi alimentari , ma qual è la vera connessione? Uno studio ha rilevato che circa il 30% dei pazienti con disordini alimentari è stato vittima di abusi sessuali durante l'infanzia. Questi tassi sono più alti tra coloro che soffrono di bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata rispetto a quelli con anoressia nervosa .
Tuttavia, è importante tenere presente che la correlazione non è la stessa causalità. L'abuso è un fattore di rischio non specifico, il che significa che può portare a una varietà di problemi psichiatrici, compresi i disturbi alimentari, ma anche l'ansia, la depressione e l'abuso di sostanze.
Inoltre, è importante tenere a mente che ci sono certamente molte persone che subiscono abusi senza sviluppare disturbi alimentari, come anoressia nervosa, bulimia nervosa o disturbo da alimentazione incontrollata. Lo spettro delle esperienze traumatiche va oltre l'abuso sessuale e include altre forme di vittimizzazione, trauma e abbandono.
La ricerca indica che alcune forme di abuso sessuale nell'infanzia sono particolarmente dannose per la salute mentale, in particolare tentativi, rapporti completi, uso di minacce o forza, abuso da parte di un parente e risposta negativa da parte di qualcuno che è informato sull'abuso.
L'abuso infantile aumenta il rischio
L'abuso di qualsiasi tipo durante l'infanzia può essere problematico, poiché i bambini elaborano le informazioni in modo diverso rispetto agli adulti.
Stanno sviluppando il loro senso di sé e le loro convinzioni fondamentali su come funziona il mondo che li circonda. Quando a qualcuno viene detto più e più volte che non sono amati o che sono un problema, alla fine iniziano a crederci e ad assumere la loro identità.
I sopravvissuti agli abusi spesso sviluppano un modo per isolarsi dalle emozioni piuttosto che imparare come affrontarli in modo appropriato.
Questo può portare ad acting out e comportamento impulsivo, o alla chiusura completa. I sopravvissuti possono fare uso di droghe o abuso, assenteismo e / o promiscuità sessuale.
Allo stesso modo, mangiare, abbuffarsi e purgare può essere usato come strategie di coping per intorpidire o sfuggire alle emozioni dolorose. In questo modo questi comportamenti si rafforzano e si autoalimentano . Tuttavia, è importante non scartare i traumi vissuti durante l'età adulta, in quanto possono avere un ruolo anche nei sintomi del disturbo alimentare.
Il trauma è relativamente più comune nei disturbi dell'alimentazione bulimica
La ricerca mostra tassi di trauma più elevati tra le donne che lottano con disturbi alimentari che includono abbuffate e spurgo rispetto ai disturbi alimentari che non lo fanno. La ricerca ha dimostrato che le donne che lottano con la bulimia nervosa riferiscono tassi più elevati di abusi sessuali nell'infanzia rispetto alle donne che non hanno la bulimia nervosa. È stato anche dimostrato che le persone che hanno subito abusi sessuali nell'infanzia riportano tassi più elevati di sintomi bulimici rispetto a quelli che non hanno quell'esperienza.
Le donne che hanno subito abusi sessuali nell'infanzia e stupri adulti hanno livelli estremamente alti di sintomi del disturbo alimentare.
Abuso emotivo e convinzioni negative
Si pensa che l'abuso emotivo possa portare a credenze negative su se stessi, come "Io sono inamabile". Può anche risultare in difficoltà nell'esprimere emozioni - l'espressione emotiva del passato può aver portato a risposte critiche o negative, creando questa aspettativa.
Le persone che hanno subito un abuso emotivo possono lottare con le emozioni in un modo che potrebbe portare a comportamenti caotici e impulsivi, che sono più spesso associati alla bulimia nervosa. Oppure, possono diventare distaccati e limitati nelle loro emozioni, che è associato più all'anoressia nervosa.
Sebbene questi eventi siano diversi dall'abuso fisico, sessuale ed emotivo, questa ricerca sottolinea l'idea che sia necessario un supporto adeguato quando accadono cose difficili nella vita di una persona.
Fattori protettivi
Ambienti familiari di supporto possono ridurre il rischio di conseguenze negative per le persone che subiscono abusi.
Una risposta di supporto che fermi efficacemente l'abuso può anche proteggere dallo sviluppo di futuri problemi psichiatrici.
Trattamento
A causa della correlazione tra abuso e disturbi alimentari, ci sono molte persone con disturbi alimentari che soffrono anche di sintomi di disturbo da stress post-traumatico o PTSD. Il dolore psicologico che viene spesso vissuto dopo l'abuso include incubi, pensieri intrusivi e intorpidimento emotivo. Il trattamento per qualcuno che ha un disturbo alimentare ed è anche un sopravvissuto agli abusi deve tenere conto di tutti questi problemi. Se un paziente è malnutrito e si comporta in modo significativo in comportamenti di disturbo alimentare, di solito il mangiare e il peso devono essere normalizzati prima di intraprendere il trauma.
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